Les enjeux climatiques

Les pôles sont les terrains les plus marqués par le réchauffement climatique. Plus particulièrement l'Arctique, le pôle Nord. En Antarctique, ces impacts sont plus difficiles à percevoir. Cela tient sans doute à la grande différence morphologique qui les distingue : au Sud, un vaste continent rocheux recouvert de glaces épaisses perdu dans un océan, au Nord, le contraire, un vaste océan glacial recouvert par la banquise et entouré par le continent.

	Recul des glaces en Arctique. La banquise actuelle est figurée en blanc. Le tracé jaune délimite la surface occupée par les glaces en 1978. En moins de trente ans, ce sont deux millions de kilomètres carrés qui ont fondu. Photo © NASA

Le réchauffement en quelques chiffres

Le réchauffement climatique a longtemps été controversé et nombreux étaient ceux qui l'imputaient à une simple évolution naturelle. Certes les glaciations et stades interglaciaires rythment l'histoire géologique et climatique de notre planète depuis des millions d'années mais aujourd'hui, on ne peut que constater que le phénomène s'accélère. Les experts du climat réunis en divers groupes de travail du GIEC tirent la même conclusion : l'Homme, de par ses activités et ses émissions de gaz à effet de serre est un acteur responsable du réchauffement climatique. Les premiers résultats scientifiques sont inquiétants :

» Entre 1960 et 1990 : Les glaces pérennes ont perdu environ 40% de leur épaisseur
» Entre 1978 et 2005 : C'est 20 à 25% de la surface de la banquise pluriannuelle (la banquise qui ne fond pas en été) qui a disparu.
» Entre 1965 et 2000 : Une baisse de la salinité des océans de 0,05 pour mille a été constatée
» La température moyenne pour une année en Alaska a augmenté de 2°C environ.
» D'ici les 100 prochaines années, on prévoit une hausse moyenne des températures comprise entre 3,8 à 7,2°C sur Terre et de 7,2 à 10°C dans les océans (les océans absorbent plus d'énergie d'où une hausse plus importante).

Surface de banquise et réchauffement

La surface de la banquise diminue à cause du réchauffement climatique, ce qui a pour conséquence d'accélérer le réchauffement. Un véritable cercle vicieux dont les mécanismes peuvent être simplifiés ainsi :

L'albédo, le rapport établi entre l'énergie solaire reçue et réfléchie diminue quand la banquise s'amenuise. Pourquoi ? Imaginez deux sources lumineuses de même intensité qui envoient les mêmes quantités d'énergie, l'une sur une surface blanche, l'autre sur une surface noire. Au bout de quelques minutes, si vous touchez chacune des deux surfaces, vous constatez que l'aire foncée est plus chaude que la claire. Rien d'anormal, la surface blanche réfléchie l'énergie alors que la noire l'absorbe.

A cause du réchauffement, la banquise fond, la surface blanche diminue et l'albédo aussi. Du même coup, les aires foncées s'étendent et encouragent l'effet de serre.

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