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Forêts tropicales |
| Forêts tempérées |
| Savanes sèches, forêts mixtes |
| Forêts de conifères, prairies |
| Steppes semi arides, toundra |
| Terres stériles (déserts...) |
Schéma : NASA
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Depuis la fin de la dernière grande glaciation il y a 18000 ans, le climat est plus clément et relativement stable. 15°C règnent, en moyenne, sur l'ensemble de la planète.
Cette douceur a permis aux sociétés primitives de chasseurs et de cueilleurs de se sédentariser et de développer l'agriculture et l'élevage.
Avec quelques écarts de température tout de même : entre le milieu du 15ème siècle et le milieu du 19ème siècle, lors du Petit Âge glaciaire, les conditions climatiques, à l'échelle du globe, ont été sensiblement plus froides qu'aujourd'hui, de l'ordre de 1°C. Tandis qu'au Moyen Age, il faisait à peu près aussi chaud qu'aujourd'hui.
Pourtant, et bien que ce soit peut-être difficile à croire, nous sommes en période interglaciaire d'une glaciation !
Toutefois un refroidissement ne se fait pas en un siècle. Le retour des glaces n'est pas attendu avant plusieurs dizaines de milliers d'années sur la planète.
Pour quelques degrés de moins
Et pour que la Terre se retrouve transformée en boule de neige, une baisse de quelques degrés de température moyenne suffirait. Avec 5 °C en moins, le niveau de la mer baisserait de 100 mètres environ : on passerait alors à pied de France en Angleterre. Quant à l'Europe du Nord, elle serait recouverte d'un énorme glacier.
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