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| Les volcans naissent dans le manteau. © L'internaute |
Continuons notre descente dans les profondeurs, grâce aux données fournies par les ondes sismiques. Sous la croûte, à 7 km sous les océans, à 60 km sous les continents, les ondes sismiques S sont brutalement déviées : le milieu change. De la croûte, nous atteignons le manteau.
Le manteau est une couche intermédiaire entre le noyau planétaire et la croûte terrestre dont il est séparé de la croûte par la discontinuité de Mohorovicic (terme fréquemment abrégé en moho). Il représente un peu plus de 80 % du volume de la Terre.
Des informations directes sur la nature du manteau sont fournies par l'étude de fragments remontés par certaines laves lors de leur remontée vers la surface, ou parfois dans les chaînes de montagne au cours des collisions de continents.
Solide, bouillant et comprimé
| "Le manteau représente un peu plus de 80 % du volume de la Terre" |
Contrairement à une idée souvent répandue, le manteau n'est pas constitué de roche liquide mais solide, principalement des silicates de magnésium et de fer.
Sa partie supérieure est composée de roche rigide, dure et froide. Associée à la croûte, cette partie du manteau constitue la lithosphère.
Au fur et à mesure de la descente, la température et la pression augmentent. Le manteau, rigide dans la lithosphère, se transforme sous l'effet de la pression et de la température, en un manteau plus déformable dans une seconde partie nommée l'asthénosphère.
Cette discontinuité, nommée "low velocity zone", est visible également par les ondes sismiques : les ondes P et S sont ralenties et atténuée.
Cette low velocity zone se trouve à l'isotherme où l'olivine, un minéral dominant dans le manteau, atteint son point de fusion : aux alentours de 1600 °C et 25 giga Pascal soit 250 000 atmosphères. Cette profondeur varie de quasiment 0 km au niveau des dorsales océaniques, à plus de 670 km sous les vieux continents.
Le manteau descend jusqu'à la limite entre le noyau et le manteau, à environ 2 880 kilomètres de profondeur.
Là apparaît une autre discontinuité, celle de Gutenberg.
Le manteau
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Manteau supérieur |
Manteau inférieur |
| Roche |
solide, cassante |
ductile, déformable |
| Profondeur |
jusqu'à 670 km |
jusqu'à 2880 km |
| Limite supérieure |
discontinuité de Mohorovic |
Low velocity zone |
| Limite inférieure |
Low velocity zone |
discontinuité de Gutenberg |
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