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| Le modèle Arpège de Météo
France est centré sur... la France. Photo
© Météo France / L'Internaute Magazine |
La
Terre mise en boîtes
Un modèle de climat est une simulation mathématique
représentant l'évolution du climat, par application des lois de la physique (on
parle souvent de modèle couplé car il joue sur les interactions entre l'océan
et l'écoulement atmosphérique).
Si l'on connaît depuis deux siècles les
lois fondamentales de la mécanique des fluides, qui régissent les mouvements de
l'atmosphère, il est en revanche bien difficile d'appliquer la théorie à la réalité.
On est en effet obligé de simplifier grossièrement l'atmosphère : découper le
globe terrestre en "boîtes" homogènes, associer à chaque boîte une température,
une pression et une vitesse de vent constante, etc.
Ce n'est qu'à ce prix
qu'on obtient des équations pouvant être résolues par ordinateur. Et encore, la
puissance de calcul exigée est énorme : il faut une dizaine d'équations pour modéliser
le temps dans une "boîte", et multiplier ces calculs par plus de 100 000 boîtes
!
| Il faut une dizaine d'équations pour modéliser le temps
dans une "boîte", et multiplier ces calculs par plus de 100 000 boîtes. |
Le climat trop simplifié ?
En passant d'un milieu continu
à une succession de boîtes, on perd donc beaucoup d'informations, et on dégrade
les lois de la physique. C'est ce qui explique que la météo n'est pas une science
exacte : une petite perturbation qui passe entre les mailles du filet, et ce sont
toutes les prévisions qui sont faussées.
Enfin, il existe certains critères
qui n'entrent pas dans les modèles. Pour affiner leurs prévisions, les ingénieurs
n'hésitent pas à "forcer" les résultats, en fonction d'éléments extérieurs (éruptions
volcaniques, concentration de gaz à effet de serre, activité énergétique du soleil…)
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