On entend parfois, il est vrai de moins en moins
souvent, que le réchauffement climatique est simplement
un phénomène naturel et normal, et que l'action
de l'Homme n'est qu'à peine en cause. Regardons
de plus près si cette hypothèse tient la route.
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| L'activité
solaire n'explique pas à elle seule le
réchauffement climatique. Photo
© NASA |
De quoi parle-t-on exactement ?
Avant d'entamer toute discussion, revenons sur
la notion de "réchauffement climatique"
et donnons-en une brève définition.
Le réchauffement climatique correspond à une augmentation
globale des températures moyennes des océans et
de l'atmosphère. Il s'agit donc d'un phénomène observable
à l'échelle du globe. Les phénomènes climatiques
ne peuvent par ailleurs être appréciés sur de très
courtes durées : aujourd'hui, le terme de réchauffement
climatique s'applique aux changements constatés
depuis environ 1975.
» Le
changement climatique que nous vivons actuellement
est-il simplement une transition comme il y en a
eu par le passé ?
Non. Rappelons que le climat n'est pas une
donnée fixe. Il évolue. On connaît des cycles de
glaciations et de périodes interglaciaires. Soit
une période froide, suivie d'un réchauffement qui
conduit à une période plus chaude. Or nous vivons
depuis 10 000 ans dans une période interglaciaire,
l'Holocène. Donc nous ne quittons pas une période
fraîche pour connaître un climat plus clément.
De plus, si l'idée d'un réchauffement est naturelle,
la vitesse à laquelle il s'opère l'est beaucoup
moins.
» Le
réchauffement est-il un fait réel ou un fantasme
?
Le réchauffement est bien un fait réel.
On peut l'observer de diverses façons. Si
l'on ne se fie qu'au taux de CO2 atmosphérique,
on peut déjà le vérifier (depuis 1894, on sait qu'il
existe un lien entre le taux de CO2 dans l'atmosphère
et sa température moyenne). En période interglaciaire,
dans les régions polaires, il est environ égal à
280 ppm (contre 200 ppm pendant les périodes glaciaires,
ppm = partie par million). Aujourd'hui, dans ces
mêmes régions, il avoisine les 380 ppm.
Quelques facteurs naturels de l'évolution
du climat
Le climat résulte à la fois de la position de la
Terre par rapport au Soleil et aussi de phénomènes
purement terrestres.
» La
théorie astronomique du climat de Milankovitch.
Selon cette théorie, le climat est directement
relié à trois phénomènes terrestres : l'excentricité
de la Terre, son obliquité et la précession des
équinoxes.
» L'albédo.
Il correspond au rapport énergie solaire
réfléchie sur énergie solaire incidente. Plus concrètement,
les zones géographiques qui ont un albédo fort sont
les zones qui réfléchissent beaucoup comme les banquises,
les glaciers etc. En effet, les surfaces blanches
renvoient environ 80% de la lumière absorbée.
» Les
cycles solaires. L'activité du Soleil varie.
Cela crée donc divers phénomènes qui se répètent
dans le temps, suivant une sorte de périodicité.
Une période égale un cycle de l'activité solaire.
» Les
tâches solaires. Elles expliquent
les petits changements climatiques ayant une périodicité
d'environ 11 ans.
» La
dérive des continents ou déplacements
des continents vers les pôles. Ils
sont responsables des modifications ou de la création
de nouveaux courants marins qui influencent le climat.
» Les
concentrations de gaz à effets de serre :
L'effet de serre est un phénomène naturel et non
humain. Les gaz à effet de serre (GES), peuvent
donc se concentrer naturellement dans l'atmosphère.
Il est évident que ces phénomènes induisent une
partie du réchauffement. Toutefois, la plupart des
scientifiques sont aujourd'hui d'accord pour affirmer
qu'ils ne peuvent, à eux seuls, expliquer l'ampleur
de l'augmentation des températures moyennes que
l'on observe depuis 30 ans. La réponse se trouve
donc davantage dans les conséquences des activités
humaines.
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