Normalement, deux corps solides ne peuvent pas glisser l'un sur l'autre. Si vous essayez de faire du ski sur du béton, ça risque d'être difficile, en raison des forces de frottement… Alors, comment font les patineurs ?
Si le verglas et la neige ont des propriétés glissantes, c'est qu'en fait on ne glisse pas sur la glace mais sur de l'eau : au contact du ski ou du patin à glace, il se forme une pellicule d'eau à la surface du sol.
Cette pellicule d'eau constitue un lubrifiant et diminue les frottements entre le ski et la glace.
C'est le film d'eau à la surface qui rend la glace glissante...
Mais d'où vient ce film d'eau ? C'est la pression exercée sur le ski ou le patin à glace, qui provoque un échauffement et fait fondre la surface gelée. Plus la surface en contact avec le sol est petite, plus on avance vite, car la pression (force par unité de surface) est plus importante. Le patin à glace, avec sa fine lame, est donc le meilleur moyen d'atteindre les plus grandes vitesses.
Si on ne voit pas cette pellicule d'eau
lorsqu'on patine, on s'aperçoit de sa présence au freinage : vous avez sûrement déjà remarqué la poussière de neige qui vole quand on fait un "chasse-neige" : l'eau à la surface est projetée et instantanément transformée en neige par l'air froid.
Farter les skis : pour quoi faire ?
Le ski présente l'inconvénient d'avoir une surface de contact plus importante. Et si un film d'eau permet de glisser normalement, trop d'eau peut au contraire faire "coller" le ski à la neige.
C'est pourquoi on "farte" les skis en recouvrant leur semelle d'une substance hydrophobe (un corps gras par exemple), pour empêcher l'eau d'adhérer au ski et faciliter la glisse.
La pluie verglaçante
Enfin, certaines conditions peuvent rendre la glace encore plus glissante : les automobilistes connaissent et redoutent par exemple la pluie verglaçante, qui transforme en hiver les routes en véritables patinoires.
L'eau très froide gèle instantanément au contact du sol gelé, mais forme une surcouche particulièrement fine et glissante. Dans ces conditions et même avec une bonne surface de contact, on risque fort de ne pas tenir debout bien longtemps…
