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Tous les astronautes ne connaîtront pas forcément la chance de partir, un jour, dans l'espace et d'observer notre planète Terre d'en haut. Ce rêve se mérite et est extrêmement difficile d'accès. Outre les compétences indéniables en science ou encore en pilotage, une formation de longue haleine attend les futurs hommes ou femmes de l'espace.

	European Astronaut Center à Cologne. Photo © ESA

Contrairement aux cinq touristes qui ont payés des millions de dollars pour quelques jours en orbite, la formation des professionnels dure, en moyenne, trois à cinq ans. Chaque centre de formation a son propre programme de formation. A noter que, globalement, il se divise en deux grandes parties où instruction scientifique et pratique sont mises en avant.

Les astronautes européens partent, en premier, au centre de formation d'astronautes européens (EAC) à Cologne, en Allemagne. Différentes nationalités y sont conviées, hors Europe, pour se former. Puis, les astronautes suivent des formations, ailleurs, aux Etats- Unis ou en Russie, à l'image de Léopold Eyharts, prochain astronaute français à partir dans l'espace, en janvier 2008, à bord d'Atlantis.

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