Mars Global Surveyor

Ni les ingénieurs de la NASA, ni les astrophysiciens auraient pu un jour penser que le lancement de Mars Global Surveyor allait bouleverser la communauté scientifique et changer littéralement la méthode d'approche vis-à-vis de Mars.
Pour conjurer le sort, les Américains envoient en 1996 un nouveau satellite pour remplacer Mars Observer. Egalement doté d'instruments dernier cri, le satellite a pour mission de : prendre des photos en haute résolution du sol martien, étudier la topographie et la gravité, analyser la composition des poussières martiennes présentes en suspension dans l'atmosphère.

Toutes ses observations s'effectuent à des altitudes extrêmement basses. Pourquoi ? Cartographier le plus précisément possible Mars et ainsi permettre aux scientifiques de produire une carte fouillée.

Début 2000, Mars Global Surveyor révèle au monde la nouvelle du siècle. Mars abrite sur sa surface des traces d'eau. Cette conclusion ne laisse aucun doute car la sonde a pris des clichés de ravines présentes de part et d'autre de cratères (cf. photo). Les scientifiques en déduisent que ces rigoles ne peuvent être que les stigmates d'un passage d'eau.