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Dessin du tore de poussière autour d'un trou noir supermassif. Dans le cadre de l'équipe européenne du projet AVO, menée par Paolo Padovani, a été découverte toute une population de ces objets, à partir notamment d'observations lointaines réalisées par des téléscopes au sol comme par Hubble.
Rendu
:
Nasa/ESA/AVO project
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Autre succès de Hubble, la confirmation partielle de la théorie selon laquelle
un trou noir supermassif se situe au centre d'un grand nombre de galaxies (dont la nôtre).
Bien sûr, les images prises par Hubble ne sont pas celles du trou noir lui-même, impossible à observer puisque son attraction gravitationnelle hors norme emprisonne même la lumière, mais de son voisinage immédiat.
Et pour terminer de feuilleter ce catalogue partiel mais révélateur des apports du télescope spatial, mentionnons aussi la question des exoplanètes, question à fort potentiel évocateur.
Rappelons-que plus d'une centaine de planètes extrasolaires ont été mis en évidence depuis le milieu des années 90, prouvant que notre système solaire n'était pas unique dans l'Univers. Ces découvertes ont reposé sur l'observation, principalement par Hubble, d'effets indirects (perturbations gravitationelles), car la photographie d'un tel objet est évidemment extrêmement difficile. Hubble lui-même n'est pas un bon candidat pour cela, moins bon que le VLT (Very Large Telescope) au Chili, mieux armé dans le domaine du visible.
En septembre 2004, justement, le cliché d'un objet situé dans l'environnement proche d'une naine brune a pu être réalisé par le VLT, et constitue peut-être la première photographie directe d'une exoplanète froide et sans doute gazeuse.
Et dans ce cas précis, c'est Hubble qui, en analysant le mouvement de la naine brune en question (2M1207), a montré que le corps observé par le VLT n'était que très peu probablement du à un effet de perspective.
