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L'un des nombreux clichés extraordinaires pris par Hubble : la planète Saturne en couleurs naturelles. Les bandes jaunes, brunes et grises sont les conséquence d'un brouillard situé au dessus des nuages de glace ammoniaque qui recouvrent Saturne à haute altitude. Les anneaux apparaissent très nettement ainsi que leurs zones de séparation principale.
Photo : Hubble
Heritage Team
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Les objectifs initiaux de Hubble étaient vastes
En 1977, date de leur énoncé initial, ils comprenaient rien moins que la détermination des constituants, caractéristiques physiques et de la dynamique des objets célestes, de la nature des processus physiques survenant en milieux extrêmes et impliquant des objets astronomiques, de l'histoire et l'évolution de l'Univers, du caractère universel (ou non) des lois de la nature telles que nous les connaissons sur Terre...
Ce vaste programme
a semblé bien menacé peu après le déploiement du télescope spatial, quand les premières images ont révélé un dysfonctionnement majeur.
Mais à partir de 1993, réparé, Hubble allait s'illustrer magistralement, notablement autour des questions de l'expansion de l'Univers (qui nous renvoient à... Edwin Hubble !), de son origine et de sa composition.
Plusieurs milliers de cibles astronomiques ont ainsi été épiées par le premier télescope spatial jamais construit.
