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Mosaïque d'images décrivant l'évolution de l'impact de la comète
Shoemaker-Levy 9 sur Jupiter.
Photo
:
R. Evans, J. Trauger,
H. Hammel/
HST Comet Science Team/
NASA/ESA
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Dès 1994 (il a été réparé en décembre de l'année précédente), Hubble frappe l'esprit d'un large public lorsqu'il fournit des images de
la collision de la comète Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter, événement rare que le télescope suivra pendant plusieurs jours.
Hubble se distinguera aussi en documentant la formation d'un système analogue au système solaire : par des clichés de disques de poussière avec en leur centre une jeune étoile, qui montrent que les jets de matière depuis une étoile en formation émanent du centre d'un disque de gaz et de poussière.
Le télescope spatial, en permettant de repousser les limites de l'Univers observable, a également servi de machine à remonter le temps (plus l'observation est lointaine, plus elle est ancienne) pour mieux comprendre les premiers états de l'Univers.
Hubble a ainsi révélé une structure composée de galaxies plus petites et irrégulières, peut-être les briques qui, par collisions successives, ont donné naissance aux galaxies plus récentes.
Par ailleurs, les observations du télescope spatial montrent que la production d'étoile dans l'Univers jeune était plus intense qu'aujourd'hui.
Plus encore, Hubble a été partie prenante (avec d'autres télescopes) de la découverte en 1998 de l'accélération de l'expansion de l'Univers
. Il aura aussi contribué à la mesure de l'âge de l'Univers, dont l'estimation la plus récente se situe entre 12 et 14 milliards d'années.
