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Illustration : Nasa

A LIRE La Magie du cosmos Brian Greene 2005, Robert Laffont Notre avis : Indispensable pour approfondir l'argumentaire sur l'espace-temps, l'inflation, les trous noirs et les trous de ver. Avec en plus de fantastiques considérations sur la théorie des cordes. » Lire la critique Trous noirs et distorsions du temps Kip Thorne 2001, Flammarion Notre avis : Sous-titré "l'héritage sulfureux d'Einstein", le livre retrace l'histoire de l'astrophysique relativiste et notamment des trous noirs. Albert Einstein : la vie et l'oeuvre Abraham Pais 1993, Dunod Notre avis : Ecrite en 1982 par un scientifique qui a connu Einstein, c'est LA biographie du grand savant qu'il faut lire. Les lecteurs non scientifiques sauteront simplement les chapitres explicatifs des découvertes. The Inflationary Universe Alan Guth 1998, Perseus Book (en anglais) Notre avis : Hélas non traduit en français, l'ouvrage est une présentation vulgarisée passionnante de la théorie inflationnaire par son fondateur lui-même.

POUR COMPRENDRE...

1) La théorie de la relativité restreinte établit que tous les observateurs se déplaçant à vitesse constante observent les mêmes phénomènes physiques, et en particulier le déplacement de la lumière dans le vide à une vitesse finie et fixe c qui constitue une limite infranchissable pour tout élément physique (matière ou rayonnement).

2) La conséquence de la finitude de la vitesse de la lumière et du principe de relativité conduit Einstein à postuler que le temps d'un observateur se déplaçant à une certaine fraction de la vitesse de la lumière s'écoule plus lentement que celui d'un observateur "immobile" (sur Terre par exemple), et que les distances mesurées par le premier sont plus courtes par rapport à la mesure qu'effectuerait le second.

3) La variation de la composante "espace" d'un déplacement dans le temps influe sur la composante "temps" : les deux sont liées dans un espace-temps relativiste. Ces considérations ont depuis été vérifiées avec précision.

4) Einstein cherchera ensuite à inclure la gravitation dans sa théorie (celle-ci est négligée dans la relativité restreinte), ce qui va l'amener à considérer la gravité comme équivalente, du point de l'observateur, à une accélération. Cette accélération peut elle-même s'interprêter comme une courbure de l'espace-temps provoquée par la présence de masse.

5) Einstein proposera en outre, en 1905 également (dans un article postérieur à celui traitant de la relativité restreinte) sa fameuse équation établissant l'équivalence masse-énergie, la seconde étant égale à la première multipliée par la vitesse de la lumière au carré. Il relia cette équation à la relativité.