Océans

SOMMAIRE

Agrandir La température des océans du globe en 2001. © Jacques Descloitres, MODIS Land Rapid Response Team, NASA/GSFC

Que peuvent apporter les satellites dans notre connaissance des océans ? De nombreux détails : direction et vitesse des courants, hauteur des vagues, température de l'eau, quantité de plancton, déversements d'hydrocarbures…

Physique des mers

Prenons la température par exemple. Tous les corps, donc l'eau, émettent des radiations. Lorsqu'ils sont dans des températures telluriques (telles qu'on les rencontre sur la Terre et dans l'atmosphère), ils émettent des rayonnements infrarouges thermiques, entre 2,5 et 25 microns de longueur d'onde. De la mesure de l'intensité du rayonnement des mers, on peut déduire leur température en surface.

Les satellites peuvent aussi nous donner accès aux courants et vagues. Pour cela, Swimsat, de la Nasa, utilise un radar qui balaye la surface des océans avec des ondes d'une certaine fréquence. Les rayonnements réémis informent l'appareil de la direction et de la vitesse des courants et de la hauteur des vagues.

Côté vie

"L'observation satellite des océans donne une idée de leur état de santé"

Enfin, l'observation satellite des océans donne également une idée de leur état de santé. Car on peut y lire la vie qui y évolue. Fabriqué par l'ESA, Envisat s'en charge depuis 2002. Il couvre le globe entièrement en 3 jours. Grâce à un capteur sensible à 15 bandes spectrales, le satellite mesure la couleur de la mer. Un moyen de se renseigner sur les corps en suspension près de sa surface.

En effet, lorsque le Soleil éclaire la surface de l'eau, les particules en suspension réfléchissent et diffusent sélectivement certaines radiations. Il suffit de mesurer leur intensité pour savoir ce qui se passe dans l'eau. Ceci permet de connaître des informations telles que les concentrations de chlorophylle ou de sédiments en suspension. Par exemple, on peut repérer des "blooms" de phytoplancton, des concentrations anormalement élevées qui forment des mousses néfastes pour les écosystèmes marins… et agir.