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Meteor crater est le cratère d'impact le mieux conservé à la surface de la Terre. Il mesure 1500 m de diamètre, 200 m de profondeur et est bordé de falaises de 50 m de haut. La puissance dégagée lors de l'impact devait être de l'ordre de 3 à 4 mégatonnes. L'âge de ce cratère est d'environ 50 000 ans.
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Image : Nasa
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Il tombe chaque année plusieurs dizaines de milliers de tonnes d'astéroïdes sur la Terre.
Si on ne sait pas prévoir quand aura lieu le prochain gros impact, on peut toutefois en évaluer les risques.
Pouvoir destructeur
Quels dégâts pourraient causer les astéroïdes ?
Ils se déplacent à une vitesse comprise entre 50 000 et 100 000 km/h. Pas besoin, donc, d'être bien gros pour dégager
une énergie considérable. L'impact d'un tel objet, de 5 mètres de diamètre seulement, dégage une énergie équivalente à celle libérée par la bombe d'Hiroshima ; de 50 mètres, et c'est comme si 1000 bombes atomiques explosaient simultanément.
Calcul du risque
Un objet de 1 à 2 km de diamètre tombe en moyenne tous les 500 000 ans. On estime qu'une telle collision tuerait une grande part de la population, au moins 1,5 milliard de personnes.
A l'échelle personnelle, cela représente un risque de 1 sur 40 000 de mourir des suites d'un impact d'astéroïde. Cela paraît énorme : c'est plus que la probabilité d'être tué par une tornade ! En réalité, pour des événements aussi peu fréquents, ce calcul n'a pas vraiment de sens.
