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| Un trou noir avalant une étoile . © Nasa |
N'importe quel corps dans l'Univers pourrait devenir un trou noir, y compris votre propre corps : il suffirait de le contracter jusqu'à une densité critique.
Le "rayon de Schwarzschild", qui est universel, détermine le volume que le corps doit occuper pour retenir la lumière en vertu de son attraction gravitationnelle. Par exemple, le rayon de Schwarzschild du Soleil est de presque 3 kilomètres, alors que celui de la Terre est de 8 millimètres ! De tels niveaux de compression n'existent que dans les trous noirs.
Attraction à l'horizon
| "Un trou noir n'est pas, un "aspirateur cosmique": il ne capture que ce qui passe près de lui" |
Un trou noir est un goinfre insatiable qui attire tout ce qui passe à sa portée, y compris la lumière. A sa portée ? En astrophysique, cette "portée" se nomme l'horizon des événements. Il s'agit du seuil critique, point de non retour, d'où la matière et la lumière ne peuvent s'échapper.
Si nous imaginons le trou noir comme une boule noire (ce qui est une image fausse puisqu'un trou noir n'a pas de surface), l'horizon est la limite à partir de laquelle la lumière reste prisonnière du puits gravitationnel.
Donc un trou noir n'est pas, comme on pourrait le croire en regardant certains films, un "aspirateur cosmique" qui avale des portions entières d'espace : il ne capture que ce qui passe près de lui. Et si notre Soleil devenait un trou noir de même masse, on ne verrait aucune différence en terme de gravité ! Les orbites des planètes n'en seraient pas perturbées, mis à part qu'il ferait plus froid et sombre !
Une singularité hors théorie
En revanche, si un corps franchit l'horizon des événements, il n'a plus de retour en arrière possible. Il sera inéluctablement attiré vers le centre du trou noir, qu'on appelle la singularité, une zone où la densité est infinie. Celle-ci n'a pas de dimension mais détermine par sa masse les limites et la taille de l'horizon. Pour être comprise, cette singularité nécessite de nouvelles théories physique...
De quoi est fait un trou noir ? Des physiciens ont établi qu'un trou noir est au plus caractérisé par trois paramètres : sa masse, sa charge électrique et sa rotation (son moment cinétique).
Concernant ce qui se passe à l'intérieur, on ignore tout…
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