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| Quand une étoile devient trou noir... © Nasa |
D'où viennent de telles structures ? Pourquoi la matière s'agrège-t-elle de manière si dense ?
L'effondrement final des étoiles
Eh bien ça dépend ! Les trous noirs dits stellaires, seraient formés par l'effondrement gravitationnel d'une étoile en fin de vie. Ils "pèsent" une dizaine de masses solaires.
En effet, on connaît assez bien le devenir d'une étoile en fonction de sa masse.
Après une phase d'expansion, les étoiles se contractent. Celles qui sont assez massives, au moins 1,44 fois la masse du Soleil, se contractent tellement que la pression finit par les faire exploser : ce sont des supernovas. La majeure partie de l'étoile qui explose est "pulvérisée" dans l'espace tandis que son cœur s'effondre sur lui-même. S'il est relativement peu dense, on obtient une étoile à neutron, stable. Si la densité est trop importante, l'effondrement gravitationnel n'est pas compensé. On obtient alors un corps instable qui engloutit tout ce qui passe dans son voisinage. C'est un trou noir stellaire.
Les supermassifs et les minuscules
| "On pense que notre voie lactée abrite un trou noir supermassif " |
Il existerait d'autres types de trous noirs : les supermassifs par exemple. Eux feraient plusieurs centaines de millions de masses solaires et se trouveraient au centre de la plupart des galaxies, dont la nôtre. On pense d'ailleurs que notre voie lactée abrite un trou noir supermassif de masse équivalente à 2,6 millions de fois celle du Soleil. Ces trous noirs seraient nés avant même les galaxies dont ils occupent le noyau. Mais comment ? Pour l'instant, on ne sait pas.
Dans la famille des trous noirs, citons enfin les trous noirs primordiaux. L'existence de ces objets théoriques a été proposée par Stephen Hawking. Minuscules, ils auraient la taille d'une particule, et seraient des résidus de l'époque où l'Univers était encore très dense et chaud, peu après le Big Bang.
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