Les énigmes

Même si on en sait beaucoup sur notre voisine, quelques phénomènes nous sont toujours inexpliqués. Le volcanisme, la formation des relief, le manque d'eau, et le vent…

Sur Vénus, des volcans, il y a au moins 1500 volcans, et des plutôt imposants : le plus haut, Maat mons, culmine à plus de 8000 m. Mais les volcans sont répartis de manière uniforme, et pas en chaîne comme sur terre. S'agit-il d'un volcanisme ponctuel dit de point chaud ? Sous un point fixe, des roches chaudes seraient injectées en permanence et alimenteraient ces volcans aux dimensions impressionnantes.

Qu'est-ce qui a resurfacé Vénus ?

Quoi qu'il en soit, il est établi que Vénus est le siège d'un volcanisme intense. Si intense qu'aune région ne semble âgée de plus de 500 millions d'années. Comme si quelque chose avait effacé les vieux terrains et qu'un resurfaçage complet avait eu lieu. Mais on ne sait pas comment.

Comment se sont formés les volcans vénusiens ? Pour l'instant, la question reste sans réponse. Photo © Nasa

Sur Terre, on peut expliquer cela à l'aide de la tectonique des plaques. Mais la tectonique vénusienne ne ressemble pas à celle de la Terre. Il n'existe pas de plaques continentales qui se déplacent aux frontières desquelles surgissent des chaînes de volcans. Mais alors comment se sont formés les deux grands massifs montagneux dont le mont Maxwell culmine à 11000 m ? Qu'y a-t-il dessous pour le supporter un tel poids ?

Où est l'eau ?

Peut être est-ce l'abondance d'eau qui est à l'origine de la tectonique des plaques sur Terre. La lithosphère terrestre très hydratée est plus malléable que les parties inférieures chaudes et dures. Elle peut donc glisser dessus. Ce n'est pas le cas sur Vénus.

Si cette hypothèse est exacte, comment expliquer l'absence d'eau (sous forme de vapeur) sur Vénus ? En possédait-elle moins dès l'origine, ou bien cette eau a-t-elle été expulsée lors du bombardement météoritique ? Et cette carence en eau joue-t-elle un rôle dans l'impressionnant effet de serre qui étouffe Vénus ?

Pourquoi les vents soufflent si fort ?

Avec ses 32 km d'épaisseur de nuages, Vénus reçoit pourtant moins de chaleur que la Terre. Seulement 2 % des rayons solaires parviennent au sol. Mais la forte densité de l'atmosphère, dont la masse est environ 101 fois celle de l'atmosphère terrestre, constitue un isolant thermique efficace.

Enfin, concernant ces nuages… il existerait 2 couches de nature différente. La couche basse se situe entre 35 et 52 km et la couche haute entre 52 et 70 km. La partie haute circule en quatre jours autour de la planète en un vent cyclonique de 360 km/h. Vue de la Terre, Vénus semble donc tourner sur elle-même très rapidement ! Cette étrange circulation atmosphérique qualifiée de "super-rotation" n'est pas comprise pour le moment.