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La mission terminée, l'ERV quittera la planète pour rejoindre le vaisseau, en orbite, qui le ramènera vers la Terre.
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Photo : Nasa
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Faire le plein
La mission est terminée. Pour repartir, l'équipage utilise le carburant fabriqué sur place à l'aide de l'hydrogène précédemment apporté. Comment ?
En produisant le propergol à partir du gaz carbonique de l'atmosphère martienne. Avec seulement 4 tonnes d'hydrogène liquide amenées de la Terre, la centrale chimique installée sur Mars peut produire 100 tonnes de méthane et oxygène liquides, un excellent propergol.
Le départ
Un an et demi après leur arrivée, les astronautes grimpent à bord de l'ERV et décollent vers la Terre. Ils laissent derrière eux Mars Base 1 avec un stock de méthane et d'oxygène qui pourra être utilisé par des missions futures, ainsi que tout leur appareillage scientifique.
Vers la colonisation de Mars ?
Peu de temps après le retour sur Terre du premier équipage, la deuxième expédition atteint Mars pour installer Mars Base 2. Cette seconde mission se posera à 800 km de Mars base 1 et explorera de nouveaux territoires. Elle pourra également rejoindre la base numéro 1 pour continuer des expériences qui n'auraient pas pu être achevées par le premier équipage.
Tous les deux ans deux fusées Ares seront mises à feu. L'une pour emmener un nouvel équipage avec son module d'habitation, l'autre pour expédier un véhicule de retour pour préparer la mission suivante. Avec le temps les connaissances recueillies durant ces expéditions permettront d'envisager l'établissement d'une base permanente et la colonisation de Mars.
