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Le module d'habitation, comme les véhicules d'exploration, sont acheminés sur Mars avant l'arrivée des hommes.
Image : Nasa
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Le voyage vers la planète rouge a commencé bien avant l'embarquement des hommes.
Côté repérage, les robots Spirit et Opportunity, arrivés sur Mars en 2004, ont déjà fourni
de nombreuses indications qui seront utiles pour de futures missions habitées.
Côté technique, des missions se succèdent pour apporter du matériel via des vaisseaux cargos lancés au rythme des oppositions martiennes.
La livraison la plus importante dépose sur la planète rouge le module ISRU (In Situ Resource Utilization). Il est constitué de deux immenses réservoirs circulaires avec à leur jonction une centrale chimique de la taille d'une camionnette.
Ce module ISRU, rempli de 4 tonnes d'hydrogène liquide, servira à fabriquer du carburant (oxygène et méthane) et d'autres ressources vitales. C'est indispensable car le vaisseau emportant l'équipage atterrira avec les réservoirs presque à sec.
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Les astronautes s'exercent, en plein désert, à prélever des échantillons .
Image : Nasa
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Parmi le matériel envoyé avant les hommes, on trouve aussi une tonne de panneaux solaires, un petit réacteur nucléaire, quelques petits véhicules de prospections scientifiques et un module d'habitation que les astronautes devront monter.
Côté humain, des simulations dans le désert de l'Utah permettent de tester la manipulation de scaphandres, de véhicules et la fiabilité de modules d'habitation.
