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Des exercices sportifs intensifs et quotidiens d'au moins 2 heures
limiteront la fonte musculaire des astronautes.
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Photo : Nasa
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Pour l'équipage, il ne suffira pas d'être solide psychologiquement, mais aussi physiquement. Car le corps n'est pas vraiment adapté à une absence de gravité (ou apesanteur).
L'équilibre, les os et les muscles
Perturbée, l'oreille interne, responsable de notre équilibre, ne fonctionne plus correctement. Les informations recueillies par les yeux et par le centre de l'équilibre ne concordent pas. Le cerveau s'y perd et la nausée survient. C'est le fameux mal de l'espace. En général temporaire, il disparaît en deux jours.
Les os, quant à eux, se fragilisent. Moins solides et moins résistants, les possibilités de fractures sont élevées au retour à la gravité. Cela est dû au calcium et aux minéraux qui partent dans les urines, au risque d'ailleurs de provoquer de douloureux calculs rénaux.
La musculature n'est pas en reste. En apesanteur, les muscles ne servent plus à rien, n'ayant rien à porter. Donc ils s'atrophient. La solution : pratiquer des exercices sportifs intenses et quotidiens.
Le sang
Sur Terre, la gravité tire le sang vers le bas, tandis que les battements du cœur et des valvules "anti retour" dans les veines luttent contre ce phénomène. En apesanteur, la masse sanguine est redistribuée. Jusqu'à 2 litres de sang quittent les jambes pour s'accumuler dans la partie supérieure du corps. Du coup, le cerveau interprète cela comme une augmentation du volume sanguin. Il déclenche une élimination urinaire massive et une diminution de la soif.
On constate également une anémie chez les astronautes : ils perdent 10 à 15 % de leurs globules rouges. Les globules blancs sont également touchés : le système immunitaire s'affaiblit. Cela devient préoccupant en cas de risque d'infection. Surtout qu'en apesanteur, virus et bactéries flottent longtemps dans l'air.
La solution : la gravité artificielle ?
Des perspectives peu réjouissantes pour les futurs explorateurs de la planète Mars. Cependant, un voyage en gravité artificielle leur permettrait d'échapper à tous ces troubles causés par l'apesanteur. Pour cela,
il faudrait qu'une partie du vaisseau se mette lentement en rotation (3 tours par minute). Cette gravité artificielle permettrait d'éviter les nausées et de simuler la gravité martienne qui représente 1/3 de la gravité terrestre.
