Machine à vapeur

Invention de James Watt

Secteur Industrie

Date 1769

Détails En 1690, Denis Papin met au point la « machine atmosphérique à pistons flottants », qui actionne un piston grâce à l’énergie thermique de la vapeur d’eau. Difficilement exploitable dans des conditions industrielles, cette invention est modifiée tour à tour par les Anglais Thomas Savery, puis Thomas Newcomen.
L’Ecossais James Watt ajoute la touche finale en optimisant le rendement de la machine de Newcomen et en s’affranchissant par là même de la pression atmosphérique, et donc des conditions locales. Il fabrique alors la première machine fonctionnant uniquement à la vapeur.
Pour la première fois, l’homme est capable de produire son énergie sans être tributaire des animaux, de l’eau ou du vent.

Les suites de l'invention La machine à vapeur est intimement liée à la révolution industrielle, à tel point que l’on ne sait pas vraiment laquelle est à l’origine de l’autre. Au XXè siècle, la machine à vapeur sera remplacée par d’autres machines, comme la turbine ou le moteur électrique.