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Secteur Terrestre
Date 29 janvier 1886
Détails En 1796, le Français Joseph Cugnot présentait son "fardier", un chariot propulsé à 10 km/h grâce à la puissance d'une machine à vapeur. L'inconvénient de cet engin, outre une autonomie réduite à 15 minutes, était la présence obligatoire d'une chaudière, un objet lourd et encombrant. D'autres projets d'automobiles à vapeur connurent un certain succès, comme la machine d'Amédée Bollée (1872), une sorte de locomotive routière capable de transporter douze personnes et de rouler à plus de 40 km/h. Cependant, le rapport poids / performance d'une machine à vapeur était trop faible pour être exploitable. Ce fut véritablement l'invention de la machine à explosion, plus légère, qui permit à partir de 1859 le développement des premières automobiles modernes.
Carl Benz est souvent crédité pour avoir conçu la première automobile, bien que le Fardier de Cugnot fut le premier engin à se déplacer de lui-même (et donc la première "auto-mobile", au sens littéral). L'ingénieur allemand s'inspira du moteur de Nicolaus Otto pour concevoir un modèle de voiture à trois roues propulsé par un moteur à explosion. Il reçut son brevet le 29 janvier 1886. Quinze ans plus tard, il dirigeait la plus grande compagnie automobile du monde.
Les suites de l'invention Alors qu'on lui prêtait à l'origine des intentions modestes (ses détracteurs la considéraient juste comme une machine pour terroriser les vieilles dames et écraser les chiens), l'automobile a révolutionné le mode de vie occidental et est devenu le symbole de la liberté individuelle. En 2004, on estimait le nombre de voitures dans le monde à 800 millions, chiffre qui devrait doubler d'ici à 2030. Le pétrole, qui fournit le carburant nécessaire aux moteurs des voitures, est une ressource dont l'épuisement est prévu à plus ou moins long terme. D'autres problèmes, comme ceux liés à la pollution atmosphérique ou sonore, poussent les constructeurs à développer de nouveaux types de moteurs, basés sur l'électricité – des modèles existent déjà – ou sur l'hydrogène, encore en phase de développement.
Inventions proches Pneu - Moteur à explosion - Machine à vapeur
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