Durée de gestation chez les mammifères

Suivant les espèces de mammifères, la durée de la gestation varie considérablement. Chez le rat et la souris, elle n'excède pas 20 jours. Chez le chien, elle est de 65 jours. Pour les cétacés, la gestation est beaucoup plus longue. Le dauphin met bas au bout de 365 jours ; quant à la baleine bleue, il lui faut 336 jours. L'espèce qui détient la palme de la plus longue gestation n'est autre que l'éléphant avec 600 jours.

Cette différence de durée de gestation est purement adaptative et évolutive. Dans la nature, on constate que la période de reproduction est complètement liée au temps de gestation. En somme, les animaux font en sorte de se reproduire de manière à ce que la naissance du ou des petits se fasse en saison propice.

Suivant les espèces de mammifères, la portée diffère. L'Homme ainsi que les cétacés ne donnent naissance essentiellement qu'à un petit. Cette différence de portée et aussi de temps de gestation explique que certaines espèces soient plus enclines à disparaître que d'autres comme les baleines et les éléphants.

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