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Sujet illustré

Certains le considèrent comme le reflet de la personnalité d'une personne, le parfum envoûte, séduit et enivre. Tous les grands créateurs de mode en élaborent et en font un best seller comme "N°5" de Chanel. Sa formule chimique fait l'objet de toutes les convoitises et relève du secret d'état.

	Tous ces flacons contiennent différentes odeurs que seul un "nez" est capable de distinguer et de marier ensemble. Photo © Osmoz

Des essences multiples

Hormis la formule "magique" créée par le "nez", tout repose sur les matières premières. Contrairement aux idées reçues, la plupart des parfums ne sont pas confectionnés uniquement de fleurs. Les parfumeurs mélangent aussi bien les fruits que l'écorce ou le bois des végétaux. Parmi les fleurs, on retrouve beaucoup le jasmin, la rose, la narcisse ou l'ilang-l'ilang. Les agrumes sont les fruits les plus utilisés et on les retrouve essentiellement dans les eaux de Cologne. Les notes les plus affirmées sont apportées par la cannelle, le bois de santal, la myrrhe, etc. Pour baisser les coûts de fabrication, la majorité de ces essences est recréées en laboratoire synthétiquement.

Les essences animales sont également synthétisées mais cette fois pour des raisons éthiques. Servant de fixateur, on les retrouve beaucoup dans les parfums masculins. Le musc est très présent. Cette hormone secrétée par le chevrotin du Tibet sert à attirer les femelles pour la reproduction. Elle se détecte à 1 kilomètre. Deux autres hormones sexuelles sont utilisées dans la confection de parfum : la castoréum (castor) et la civette (du même nom que l'animal).

Les parfums naturels existent de moins en moins car trop coûteux. L'essor de la chimie fin du XIXe siècle a permis une confection synthétique mais de moins bonne qualité.

100% chimique

La difficulté de la fabrication synthétique d'un parfum réside dans l'élaboration des molécules des odeurs à reproduire. Les chimistes ont recours à deux techniques : la synthèse et l'hémisynthèse. La synthèse requière de nombreuses étapes chimiques complexes telles que l'estérification, l'hydrogénation…Des termes très savants. La molécule souhaitée est produite à partir d'une matière fossile issue de la pétrochimie : alcool, benzène, etc.

Quant à l'hémisynthèse, le procédé est plus simple. Prenons l'exemple de la vanille. L'odeur est reproduite à partir de la lignine. Pourquoi ? Elle permet de créer en grande quantité le composé actif de la vanille, la vanilline et ce beaucoup moins cher.

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	Comment fabrique-t-ol un parfum ? Vidéo : la création d'une fragrance

Les maisons de parfumerie de renom et les maisons de couture se refusent à créer des parfums chimiquement. Rien ne vaut la manière naturelle et le flair incroyable des "nez". L'extraction des odeurs réclame plus de temps. Là encore, plusieurs techniques s'offrent aux parfumeurs : l'expression, la distillation, la macération…

Suivant la fragilité des fleurs ou autres, certaines techniques vont être privilégiées. Par exemple, la violette ne supporte pas la chaleur. Pour contourner le problème, les fleurs, avides de corps gras, sont plongées dans un bain d'huiles légèrement chauffé : c'est la macération. Le mélange est ensuite filtré puis lavé à l'alcool pur. S'en suit une nouvelle filtration pour ôter toutes traces de corps gras et de solvant, l'alcool. Le filtrat récolté est imprégné de l'odeur de violette. Le nez pourra ensuite l'incorporer dans sa préparation.