Devenir invisible

Des séries télévisées aux films, en passant par les comics, l'invisibilité nous a fait fantasmer. Et aujourd'hui, n'est-ce toujours qu'une utopie ?

	L'homme invisible en plein repas. Photo © Pascale MANCION (Galerie photo de L'Internaute)

Quels pouvoirs

Il s'appelle Daren Fawkes ou encore la femme invisible, leur point commun : devenir invisible quand ils le souhaitent. Plusieurs personnages sont nés de ce doux rêve de voir sans être vu, même le plus connu des sorciers, Harry Potter, possède une cape d'invisibilité. Pourtant, ils ne parviennent pas tous au même résultat avec des techniques similaires.

Daren Fawkes est le héros de la série télévisée L'homme invisible (2000), son pouvoir lui vient des nanotechnologies. Ancien criminel, il a racheté sa bonne conduite en se soumettant à des expériences de l'Etat américain. On lui a implanté une glande qui produit des particules d'argent capable de détourner les ondes lumineuses. Ces atomes ne réfléchissent pas la lumière et quand ils recouvrent son corps, il devient invisible.
Beaucoup moins étayé scientifiquement, la femme invisible des quatre fantastiques parvient à s'entourer d'un champ de force qui la fait disparaître. D'où vient ce champ de force ? La question reste posée.

Au-delà de la science-fiction, des chercheurs ont énormément travaillé sur le sujet et aujourd'hui, ils disposent de trois pistes sérieuses.

Verdict de la science

Enfin un super-pouvoir à portée de main ? L'anglais John Pendry vient de mettre au point une sorte de cape d'invisibilité ou plutôt un cylindre d'invisibilité. Oui ça marche. Mais pour le moment, seules les micro-ondes sont contournées ou non réfléchies, c'est-à-dire les ondes inférieures à 3 cm de longueur. Les ondes optiques ne sont pas contrées. Cela veut dire que même sous le cylindre, vous verrez toujours l'objet, mais si vous recouvrez un aliment de ce cylindre et que vous placez le tout au four micro-ondes, alors il n'y aura aucune cuisson. L'invisibilité devient peu à peu une réalité.

Aujourd'hui, la science suspecte trois voies qui mènent toutes à l'invisibilité.
Par la réfraction
Le but est de créer une surface qui n'absorbe pas la lumière. Au contraire, les ondes lumineuses doivent contourner l'objet. La lumière ne rentre pas, l'objet est invisible.
Par réaction
Cette méthode repose sur le fait physique qu'une excitation lumineuse disparaît lorsqu'elle est proche d'un cylindre d'indice négatif. Cette méthode fonctionne pour de petits objets mais reste très difficile à mettre en place.
Par réduction de la diffusion
Il s'agit de la méthode la plus ancienne, en réalité elle n'offre pas l'invisibilité mais une visibilité moindre. Il s'agir de faire obstacle à la lumière en posant un objet devant celui qui doit devenir invisible.