Comment fonctionne une télécommande ?

Avec une télécommande à infrarouge, il faut se placer en face de l'appareil à commander, et pas trop loin. Photo © Getty images

Grâce à la télécommande, votre poste de télé vous obéit au doigt et à l'œil (enfin surtout au doigt) : vous pointez la zappette vers lui, et aussitôt, il s'allume, s'éteint, le son monte ou bien la chaîne change.

Vous n'êtes pas doté d'un super pouvoir et ne commandez pas votre téléviseur par la pensée, et c'est facilement vérifiable. Placez votre main devant la tête de la télécommande, et essayez de zapper : ça ne marche plus ! Normal, votre main a arrêté le rayon infrarouge qui sort de la petite diode, à l'avant de la télécommande.

Code clignotant et invisible à nos yeux

En effet, la télécommande donne des ordres en émettant des rayons infrarouges, des faisceaux de lumière invisible pour nos yeux. L'infrarouge est fabriqué par une diode, petit composant électronique qui transforme un signal électrique (d'où la nécessité de la pile) en une lumière ayant un spectre de longueur d'onde invisible à l'œil nu et se situant en dessous du rouge, dit infrarouge.

Ensuite, l'ordre est donné comme un code "morse", sauf qu'il ne s'agit pas de tiret-point mais de 1 (la diode s'allume) et de 0 (la diode s'éteint). Cela permet de produire des signaux de structure différente selon la commande sur laquelle on désire agir.

Le clavier constitue l'intermédiaire entre l'utilisateur et le système électronique de l'émetteur. Par exemple, en appuyant sur "off", la télécommande envoie "10110101", sous forme d'une série de signaux électriques, à la diode. Celle-ci se met alors à clignoter, et c'est ce clignotement qui est capté par un récepteur, ici le téléviseur. Il comporte un élément sensible non seulement à la lumière infrarouge émise par la diode, mais en plus capable de comprendre son langage codé.

Les signaux de commande émis par l'émetteur sont captés par le récepteur monté sur le téléviseur, puis sont amplifiés et décodés. A la sortie de ce décodeur, on obtient les différentes tensions continues nécessaires aux réglages du téléviseur (volume, luminosité, contraste et saturation), ainsi que les impulsions permettant d'arrêter le téléviseur.

Il faut viser juste !

L'inconvénient de l'infrarouge ? Sa propagation. Le rayon ne fonctionne que sur quelques mètres, et en ligne droite : il faut viser le récepteur pour ne pas avoir d'erreur de transmission de l'ordre. De plus, aucun obstacle ne doit figurer sur le trajet.

Il existe aussi des télécommandes hertziennes, où l'onde porteuse est une onde radio de portée bien supérieure à celle de l'infrarouge. De plus, ces ondes franchissent de petits obstacles comme les murs, et "arrosent" : vous pouvez désormais viser le plafond pour éteindre votre télé !