Fonctionne une carte à puce ?

Pas moins de deux milliards de cartes à puce circulent actuellement à la surface du globe. Ces petites cartes plastifiées mesurant quelques dizaines de millimètres renferment tout un système électronique sophistiqué, capable d'emmagasiner et de traiter un nombre impressionnant de données.

	La puce contenue dans les cartes bancaires est hautement sécurisée Photo © DR

Historique de la carte à puce

Contrairement aux idées reçues, la carte à puce a vu le jour non pas en France mais en Allemagne en 1967. Jürgen Dethloff et Helmut Gröttrup en sont les créateurs. A partir de ce moment, s'engage une véritable course au brevetage à travers le monde. Japonais, Américains et Français, tous s'y mettent. Mais un seul va faire fortune en élaborant une dotée d'une mémoire capable d'emmagasiner une quantité impressionnante de données : le Français Roland Moreno dépose pas moins de 47 brevets dans onze pays différents. Il est d'ailleurs aujourd'hui considéré comme le père de la carte à puce.

Ces cartes ont beaucoup évolué et une découverte " révolutionne " ce petit monde : la création d'une carte à microprocesseur en 1977 par Michel Ugon. En plus d'avoir une mémoire d'éléphant, elle se comporte comme un véritable petit ordinateur portable. Elle possède deux puces : le CP8 est né. Dès les années 80, les grands domaines industriels développent alors ces cartes. La banque en fait un moyen de paiement, France Telecom crée une carte téléphonique utilisable dans les cabines publiques. Dès 1984, la conception du dossier médical via la carte à puce est déjà abordée, en un mot une carte vitale. Mais ces cartes à puce ne font pas l'unanimité en particulier aux Etats-Unis considérant qu'elles ne sont pas fiables et pas assez sécurisées pour le consommateur. Véritable problème soulevé ou juste un petit brin de mauvaise foi car ils n'ont pas eu la primeur de l'élaborer ?

Un fonctionnement perfectionné mais perfectible

Comment imaginer que cette petite carte qui tient dans un portefeuille possède une telle quantité d'éléments électroniques miniatures ? Elle se compose :

- D'un processeur qui effectue les calculs et gère l'accès aux différentes ressources grâce à un logiciel interne dédié à son fonctionnement.

- D'une zone mémoire qui stocke un maximum d'informations personnelles. Les cartes actuelles ont une capacité de l'ordre de plusieurs MO (mégaoctets).

- D'un bloc qui est dédié au codage des informations. Pour éviter les problèmes de sécurité, l'organisme émetteur de la carte va la personnaliser lui-même. Pour une carte bancaire, il entre dans la puce puis code les références bancaires du propriétaire (montant autorisé de découvert, solvabilité, etc) ainsi que son identité et ses coordonnées.

- D'un système électronique, une interface qui permet de lire et d'écrire des données ainsi que de contrôler l'alimentation du dispositif, par contact ou ondes radio fréquence. Une véritable prouesse technologique.

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Lors de l'insertion de la carte dans un dispositif de lecture, par exemple le réglement d'achats, la carte est réveillée. Elle peut l'être également à distance par des ondes radio fréquence détectables par une antenne et reconnaissables par l'interface électronique intégrée dans le microprocesseur. Une fois activée, la carte émet une réponse et indique ainsi au lecteur ses capacités. A savoir, l'état de la carte, les types de transfert, etc. Un dialogue peut-être ensuite réalisé grâce à des commandes communes à la fois au lecteur et à la carte : identification, paiement, etc.

Malgré beaucoup d'efforts consentis dans la sécurisation des cartes à puce, les fraudes ne manquent pas en particulier pour les cartes bancaires. Les faussaires arrivent à exploiter les failles des systèmes de codage. Une véritable plaie pour les consommateurs. Et depuis internet, le paiement en ligne a généré de très mauvaise surprise. Les grandes administrations ou services spécialisés comme le FBI utilise carrément des moyens de reconnaissance anatomique : cornée, empreintes digitales, voix pour éviter les intrusions étrangères.