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Sujet illustré

Vous l'aurez compris, les images numériques se traduisent par des suites de nombres. Dans ce cas, comment sont interprétées les formes et les couleurs de la réalité ?

	Création d'une image numérique, chacune des nuances représentées correspond à un nombre. Photo © Willy GILLARD (Galerie photo de L'Internaute)

Des nombres hauts en couleurs

Les couleurs correspondent à des longueurs d'ondes. Globalement, quand nous voyons un objet rouge, c'est que cet objet n'absorbe pas les longueurs d'ondes du rouge mais les réfléchit. L'univers des couleurs est complexe car il existe des milliers de nuances de couleur. Toutes sont composées des trois couleurs : rouge, bleu et vert. C'est seulement quand on fait la somme de ces trois couleurs, présentes dans des proportions différentes, que l'on obtient la couleur finale. Aujourd'hui, les caméras et appareils photo numériques sont basés sur cette tripartition. Pour rendre compte des nuances, ils disposent de 256 intensités de couleur pour chacune des trois couleurs, classés de 0 à 255. Chaque nombre compris dans cette fourchette est appelé un octet. La palette des nuances est immense : 256 intensités possibles pour trois couleurs, cela équivaut donc à plus de seize millions de nuances disponibles. Un exemple coloré en chiffres

Un exemple coloré en chiffres

Le blanc est la synthèse du rouge, du bleu et du vert saturés. C'est-à-dire que le blanc en numérique c'est 3 octets de valeur d'intensité maximale : 255.

Mais pour une autre nuance, comment le mélange s'opère t'il ? Tout simplement de la même façon. Chaque nuance est composée de 3 valeurs d'intensité, 1 octet pour le rouge, 1 octet pour le vert, 1 octet pour le bleu. Pour toutes les couleurs, le mécanisme est celui de la synthèse additive des trois couleurs, c'est simplement la valeur de l'intensité de chaque couleur qui change. Chaque point de couleur est synthétisé à partir des valeurs de trois octets, trois fois un nombre compris entre 0 à 255, et c'est cette combinaison qui détermine le rendu final de la couleur. Par exemple un orange peut s'obtenir par 240/120/0 (pas mal de rouge, moitié de vert et pas de bleu...), le noir par 0/0/0 (aucune couleur).

L'image numérique est obtenue en trois étapes :
L'encodage de la couleur, c'est-à-dire la traduction de la couleur en un nombre.
Le décodage : l'ordinateur seul à comprendre le langage binaire va traduire les nombres et les décoder pour nous.
L'affichage : c'est le rendu de la réalité et la couleur qui apparaît.

De la couleur naît la forme

Les formes ne sont pas traduites par des nombres, enfin pas exactement. Il n'y a pas une suite de chiffres spécifiques pour les carrés, triangles ou encore cercles. En fait, ce sont les couleurs qui créent les formes car comme chaque couleur est un nombre, les formes vont se créer à partir d'eux. Un cercle rouge sur un fond blanc va apparaître parce que les chiffres correspondant au rouge vont se distinguer des chiffres du fond blanc. Les images numériques sont des images à deux dimensions, elles s'inscrivent comme une courbe sur un repère orthonormé formé de deux axes X et Y, la projection dans l'espace (axe Z) n'est pas représentée.

Le numérique c'est la synthèse d'image, et les images de synthèse sont basées sur ce principe mais ajoutent une autre dimension, en effet, elles ne sont pas planes mais rendent compte des volumes. Ainsi, elles donnent un nouveau souffle à l'image.