Avant leur création : La science fiction

Nous n'avons pas attendu la création des premiers robots pour être fascinés par eux. Dès l'Antiquité, ils sont présents dans les esprits et les mythes : le dieu Héphaïstos crée des serviteurs en or, Pygmalion crée Galathée. C'est d'abord dans la littérature et dans le cinéma de science-fiction que les robots sont apparus.

	"Maria", le premier robot du cinéma, née du génie de Fritz Lang en 1926. Photo © DR

La littérature de science-fiction comme mère des robots

Les romanciers qui imaginent des mondes futuristes ou encore parallèles ont l'esprit inventif. De nombreux ouvrages du genre sont construits à partir de problématiques très générales sur l'Homme et son avenir. Pas étonnant donc que les robots soient nés dans ce contexte. Des automates sont créés dans le monde arabes dès le XIIème siècle, et Léonard de Vinci en a lui aussi créé un. Mais le terme de robot n'a été employé pour la première fois qu'en 1921. Il est né de la plume du romancier tchèque Karel Capek dans Rossum's Universal Robots. Il s'agit d'une pièce de théâtre dans laquelle le travail des hommes est progressivement donné à des "robota". Les robots sont présentés comme les adversaires des hommes car ils constituent un genre supérieur. Parallèlement à cette histoire, une idylle impossible entre une femme et un robot se profile.

Mais l'auteur incontournable en matière de genèse des robots est sans nul doute Isaac Asimov. En 1942, il écrit Run around : c'est la première apparition du mot "robotique". Ce thème l'inspire énormément et nous ne pourrions citer ici tous ses romans consacrés aux robots. Dans ce monde de la robotique imaginaire, il établit trois lois fondamentales qui régissent les droits des rapports par rapport à l'humanité : ce sont les trois lois de la robotique. Bien entendu, ces romans sont tous construits à partir des failles possibles dans l'interprétation de ces trois lois et leurs conséquences sur l'organisation de la société.

	Le célébrissime Goldorak. Photo © DR

Adaptés au cinéma

Les robots sont rapidement sortis des seuls textes pour gagner les écrans de cinéma, dès lors ils deviennent plus réalistes et envahissent les esprits.

En 1926, le cinéaste américain Fritz Lang réalise le célèbre film muet Metropolis, le premier robot du cinéma, Maria, y est présent. Avec le temps les robots sont de plus en plus visibles :

» En 1951 : Gort le robot du film "Le jour où la Terre s'arrêtera".
» Années 60 : Le robot B9 est un personnage clé de la série Perdus dans l'espace adaptée au cinéma en 1998
» En 1977 : La Guerre des étoiles de Georges Lucas est un réel festival de robots dont les deux plus célèbres restent R2-D2 et Z6PO

Terminator, Robocop, les "méca" de Steven Spielberg dans son film Intelligence artificielle, etc. La liste est très longue.

Les robots passionnent les grands comme les petits. L'univers du dessin animé devient donc rapidement une autre façon de promouvoir ces créatures. Qui ne se souvient pas d'Astro le petit robot, de Goldorak ou encore de Nono, le petit robot d'Ulysse 31.