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Nasa, Redlake
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L'Airbag est une des plus importantes retombées des innovations créées pour l'espace. Aujourd'hui, c'est même une des sécurités les plus importantes depuis l'invention de la ceinture.
Lors d'un choc frontal violent, le sac gonflable se déploie instantanément entre le conducteur et le volant, évitant ainsi l'impact de la tête et du thorax sur le volant. Puis, il se dégonfle par des évents situés à l'arrière pour éviter l'asphyxie du conducteur.
Quelle est la technologie transférée ?
Les technologies, devrait-on dire. Le gonflement de l'airbag, c'est une explosion contrôlée inspirée de l'explosion qui libère Ariane V de son pas de tir. Cette explosion est commandée par un microprocesseur, lui-même relié à des capteurs, notamment des accéléromètres. Ils mesurent en permanence les accélérations et les décélérations du véhicule. Or, avant d'être utilisés sur des voitures, ces appareils équipaient de part en part les satellites, afin de les orienter.
Le système d'airbag est donc constitué d'une unité de contrôle électronique, d'un générateur de gaz et d'un coussin gonflable.
Quand l'unité de contrôle reconnaît l'impulsion du crash, elle envoie un courant électrique au générateur de gaz. Des pastilles contenant de l'azide de sodium (NaN3) sont portées à une température voisine de 300°C. A cette température, l'azide de sodium se décompose et se transforme en gaz. Et l'airbag se gonfle.
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