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| Une croisière au calme. Photo
© US Submarines Ltd. |
Le premier sous-marin "touristique", le Auguste Piccard, avait été présenté
à l'exposition universelle de 1964. Il avait ensuite été reconverti pour des usages
commerciaux. Mais aujourd'hui, l'intérêt pour ce le tourisme sous-marin est relancé.
40 submersibles transportent ainsi 3,5 millions de touristes chaque année.
Des performances remarquables
Le Phœnix 1000 a été conçu par la compagnie américaine US
Submarines, spécialisée dans la conception de véhicules sous-marin. Il mesure
65 mètres de long, pèse 1500 tonnes, et peut plonger jusqu'à 760 m de profondeur.
En surface, sa vitesse de croisière est de 16 nœuds (30 km/h), et de 8 à 10 nœuds
sous l'eau (14 à 18 km/h). La coque du sous-marin est entièrement en aluminium
de 50 mm d'épaisseur (c'est le standard utilisé pour la plupart des sous-marins
militaires).
Les ballasts (qui servent à la prise de plongée ou au retour en surface) atteignent
340 tonnes, réparties dans huit réservoirs : 6 latéraux, un à l'avant et un à
l'arrière. Un ballast de secours permet de larguer 150 tonnes supplémentaires.
Pour sa propulsion, Phœnix 1000 utilise deux moteurs diesels de 1100 MW chacun.
Ils permettent de charger les batteries électriques lors de la navigation. Ces
dernières peuvent également être rechargées durant les amarrages au port.
Un petit bijou technique
Le Phœnix 1000 dispose de tous les équipements techniques à la pointe : GPS,
sonar haute résolution, radar, traceurs, dispositifs vidéo, et un sonar passif
flottant peut être largué à la surface pendant la plongée. Les communications
sont assurées par satellite et fréquences radio. Cerise sur le gâteau : un mini
submersible, arrimé au pont arrière, sert à amener des passagers en surface ou
à partir en excursion sous-marine. Il peut éventuellement servir à évacuer les
passagers, qui peuvent embarquer directement depuis le sous-marin principal en
cas de problème.
La compagnie assure que la sécurité est maximum : le submersible dispose d'une
réserve de 30 jours d'oxygène, plus une réserve de secours de 10 jours. Un système
d'air conditionné relié à la surface est prévu séparément. Mêmes précautions concernant
les incendies, un accident redouté par les sous-mariniers. Un bouton permet d'isoler
automatiquement une partie du submersible qui aurait pris feu. US Submarines affirme
donc que le Phœnix 1000 "est le sous-marin civil le plus sûr jamais construit".
Reste à trouver des clients assez fortunés près à dépenser 66 millions d'euros
pour s'offrir ce petit bijou.
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