La croissance cristalline est une autre forme d'auto-assemblage. Cette méthode,
baptisée CVD (dépôt chimique en phase vapeur) est la préférée pour les nanotubes
de carbone. Elle consiste à faire "pousser" un nanotube à partir de microgouttelettes
de métal (cobalt, fer, nickel) qu'on vaporise avec une vapeur de carbone. Le carbone
cristallise sous forme de nanotubes.
Une autre variante consiste à déposer les gouttelettes sur les parois d'une
enceinte chauffée à 900°C, qui provoque la décomposition du composé carboné. Les
nanotubes croissent ainsi sur la paroi pour former un "tapis" dont la hauteur
peut atteindre plusieurs millimètres.
Photo © B. Fuhrmann, H. S. Leipner et. al., Nano Lett. 5,
2524 (2005)
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