Nanomédecine

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La médecine est un secteur particulièrement friand d'innovations technologies, surtout lorsqu'elle se situent à la frontière entre la matière et le vivant. On entrevoit ainsi un micro laboratoire de la taille d'une puce capable de faire un bilan sanguin détaillé du patient à partir d'une seul goutte de sang.

Plus de problème d'artères bouchées par des dépôts de graisse grâce aux gaines nanoporeuses empêchant aux molécules d'adhérer. De réelles perspectives s'ouvrent sur des traitements totalement nouveaux, pour guérir le cancer, le diabète ou pour administrer des médicaments.

Améliorer l'efficacité des médicaments

Les médicaments classiques sont diffusés par le sang à travers tout le corps humain. Ils n'atteignent pas toujours leur cible, et peuvent avoir des effets secondaires sur les autres organes.

Le diabète, résulte d'une défaillance des cellules du pancréas qui produisent l'insuline. La solution consiste à greffer de nouvelles cellules sous la peau du patient. Mais pour éviter le rejet de la greffe, les cellules sont encapsulées dans une membrane nanoporeuse,. Celle-ci laisse entrer le sucre et les substances nutritives et laissent sortir l'insuline sécrétée par les cellules greffées. En revanche, les anticorps, plus gros que les nanopores, ne peuvent pas entrer et les cellules greffées seraient ainsi préservées contre l'attaque du système immunitaire. Image © ILSO / Ministère de la Recherche

Mais si on les encapsulait dans une membrane nanoporeuse, on éviterait ainsi leur dilution dans le sang pendant le transport. Autre idée : attacher des nanobilles aux anticorps pour traiter les cancers. Lorsque les anticorps se fixent sur la tumeur, on chauffe la zone à traiter avec un rayonnement capté seulement par les nanobilles, sans endommager les cellules autour.

Retrouver la vue

La nanomédecine pourra même redonner la vue, grâce à une micro-caméra jouant le rôle de la rétine. Cette micro-caméra, directement aux nerf optique, transformera les signaux lumineux en signaux électriques. Deux chercheurs américains, Alan et Vicent Chow, tentent eux de mettre au point la rétine artificielle. A base d'une nanopuce en silicium recouverte de millions de cellules photosensibles, elle sera capable de récupérer l'énergie du soleil pour produire des impulsions électriques.

Le vaccin à ultrasons

Et pour ne pas laisser de côté nos amies les bêtes, citons le vaccin pour les poissons. Des exploitations piscicoles américaines expérimentent ainsi la vaccination de masse au moyen d'ultrasons. Des nanocapsules contenant de minces fibres d'ADN sont déposées dans un étang, où elles sont absorbées par les cellules des poissons. L'ultrason est ensuite utilisé pour rompre les capsules, qui libèrent ainsi l'ADN et provoquent une réponse immunitaire chez l'animal.

Cette technique a été testée par Clear Springs Foods, une entreprises très importante qui exploite le tiers des établissements de trutticulture présents aux États-Unis.