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| Le velcro, copie directe du fruit de la bardane. © L'Internaute |
La nature fournit des idées en tous genres, et notamment dans le domaine des matériaux ou du moins, des structures fines.
Un exemple très célèbre, le velcro. C'est en observant les fruits de la bardane, munis de petits crochets qui leur permettent de s'accrocher au pelage des animaux, que l'ingénieur Suisse Georges de Mestral a eu l'idée de créer le fameux "scratch" qui consiste en deux bandes recouvertes chacune d'une texture différente, permettant lorsqu'on les met en contact d'obtenir rapidement une liaison amovible.
Plus récemment, c'est l'étude de la feuille de lotus de son fameux "effet lotus" qui a inspiré de nombreux industriels. L'effet lotus, c'est un phénomène physique d'interactions entre des gouttelettes d'eau et une surface hydrophobe. On le nomme ainsi car il est utilisé par certaines plantes, notamment la famille du lotus, pour nettoyer la surface de leurs feuilles, tout en les maintenant "sèches".
Le lotus, l'araignée et les mollusques
| "Un fil d'araignée d'un centimètre d'épaisseur pourrait tirer un porte-avions" |
L'effet lotus a des applications dans l'industrie, notamment la réalisation de matériaux superhydrophobes, auto-nettoyants et imperméables : vitrages, textiles, peintures insalissables ou plutôt autonettoyants !
Il existe même une crème solaire qui en séchant, forme des réseaux de plots comme la surface de la feuille de lotus, ce qui confère à la peau une propriété hydrophobe.
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| En haut, de l'eau qui glisse sur une feuille de lotus. En bas, la structure microscopique de la surface. © L'Internaute |
Le biomatériau rêvé des chercheurs aujourd'hui ? Peut être est-ce la soie de l'araignée, plus solide que tout ce que nous avons réussi à fabriquer à ce jour. Un fil d'araignée d'un centimètre d'épaisseur pourrait tirer un porte-avions : il y aurait un marché énorme pour ce matériau ! Pour l'instant, l'idée est de faire produire cette soie par des chèvres, et par manipulation génétique.
A moins que ce ne soit la coquille de certains mollusques, solide, qui a autrefois inspiré les inventeurs de la tôle ondulée.
Cela pourrait être aussi la création de matériaux constitutifs des êtres vivants, des prothèses plus vraies que nature, qui permettra des progrès en médecine.
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