Comment Intel prépare l'arrivée des hauts débits

Si Intel a présenté à l'occasion de sa conférence "Intel Developer Forum" son Pentium IV cadencé à 2 Giga-hertz, une fréquence qui a forcément la force du symbole, le fondeur en a aussi profité pour détailler une révolution plus discrète mais aussi plus fondamentale: 3GIO.

3GIO, pour "Third Generation I/O architecture" (ou architecture d'entrée/sortie de troisième génération) sera demain au coeur de nos PC et leur permettra de profiter des hauts débits, qu'ils proviennent d'un réseau Gigabit Ethernet ou d'un périphérique exploitant une interface haut débit. Aujourd'hui, le PC ressemble avant tout à un goulet d'étranglement. Notamment parce que ces sous-éléments dialoguent via un le bus PCI, une architecture vielle de presque dix ans et dont le débit "plafonne" à 133 Mo/s. Résultat, il a déjà fallu trouver une voie plus rapide - appelée l'AGP - pour exploiter correctement la puissance des cartes graphiques 3D.

En finir avec le "vieux PCI"
Or l'avenir passe par des interfaces à haut débit: avec le réseau donc, mais aussi avec les sous-ensembles de l'ordinateur (mémoire, processeurs cadencés à plusieurs giga-hertz) ou encore avec les périphériques qui exploiteront par exemple des technologies comme 1394b - une évolution de firewire qui prévoit des échanges à plus de 3 Gbit/s. Pour gérer toutes ces entrées/sorties à la haute de leur performance, l'architecture 3GIO devrait autoriser des débits de plusieurs giga-octets par seconde. Un rêve ? Plus vraiment car le consortium PCI-SIG (qui réunit les grands acteurs de l'industrie) vient d'approuver les spécifications de 3GIO. Gartner Group estime que les premiers produits pourraient apparaître d'ici à 2003.

Sans surprise, plusieurs années de transition s'écouleront avant que 3GIO ne supplante complètement PCI. Mais cette architecture devrait bel et bien s'imposer, même auprès d'un AMD pourtant promoteur d'une technologie (HypertTransport) en partie concurrente. 3GIO devrait aussi redorer le blason d'Intel dont les récentes options technologiques n'ont pas vraiment été couronnées de succès - comme le choix de la technologie mémoire de Rambus bien plus chère que ses concurrentes et dont l'efficacité reste encore à prouver.