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15/11/01
Les
réseaux sans-fil en six points.
Bluetooth, Wi-Fi, HomeRF,
HiperLan... Les technologies pour les réseaux
sans-fil sont nombreuses et toutes n'atteindront évidemment
pas une masse critique. Pour comprendre leurs domaines
d'application, JDNet Solutions vous propose un tour
d'horizon sous forme de questions-réponses.
Voir les autres Questions-Réponses
Réseau sans-fil, kezako ?
Un réseau sans-fil substitue aux habituels câbles
des connexions via les ondes radioélectriques.
A cette fin, des bornes sont installées pour
délimiter une zone de couverture; les utilisateurs
peuvent en profiter à condition de disposer d'un
adaptateur pour émettre et recevoir sur ce réseau.
Cet adaptateur peut prendre la forme d'un boîtier,
d'une carte PCI ou encore, pour les ordinateurs portables,
d'une carte au format PCMCIA. A noter que la majeure
partie des procédés mis en oeuvre utilisent
la même plage de fréquence (2,4 gigahertz).
L'Autorité de régulation des télécoms
(ART) n'a-t-elle pas son mot à dire sur l'utilisation
du spectre radio ? Quel est le cadre réglementaire
pour déployer des réseaux sans fil ?
L'utilisation de ce spectre est très réglementé,
notamment parce qu'il est exploité par l'armée.
Des négociations sont
en
cours avec le ministère de la Défense
et l'ART prévoit une libéralisation de
l'usage pour.. début 2004. L'ouverture des réseaux
radio-électriques (RLAN) a toutefois commencé:
en juillet 2001, l'ART a précisé les conditions
d'utilisation de Bluetooth et d'Hiperlan. Ces conditions
concernent la puissance des émetteurs et le lieu
d'émission. Pour résumer, les RLAN à
l'extérieur des bâtiments et sur le domaine
public sont interdits ; ils sont en revanche autorisés
à l'intérieur des bâtiments et à
l'extérieur tant qu'il s'agit d'un domaine privé
et tant que les émetteurs respectent des limites
de puissance.
Quelles sont les origines et les caractéristiques
principales des différentes technologies ?
Bluetooth
Lancé par Ericsson en 1994, Bluetooth a été
conçu avant tout pour permettre les échanges
de données entre les appareils numériques
(assistant, téléphone, appareil photo,
portable...). Il offre des débits moyens (1 Mbits/s
en théorie) sur un rayon limité (10 à
30 mètres en pratique).
Wi-Fi
Aussi connu
sous le nom technique "IEEE 802.11b", Wi-Fi
est aujourd'hui promu par l'alliance WECA (Wireless
Ethernet Compatibility Alliance). Il promet un débit
de 11 Mbits par seconde, de 50 à 100 mètres.
Des évolutions sont d'ores et déjà
à l'ordre du jour: 802.11g affiche 54
Mbps sur la bande de fréquences des 2,4 Ghz;
802.11a également mais sur des fréquences
de 5 Ghz.
HomeRF
Soutenu intialement
par des acteurs comme Compaq, HP, IBM, Intel et Microsoft,
HomeRF a été imaginé avant tout
pour un usage domestique. Ses performances théoriques
sont semblables à celles de Wi-Fi (débit
de 11 Mbits/s). En outre, un réseau HomeRF permet
aussi de soutenir des liaisons DECT, technologie de
transport de la voix en mode numérique sur les
réseaux sans-fil.
HiperLan1 et 2
Elaborée sous
la tutuelle de l'European Telecommunications Standards
Institute, Hiperlan est une norme exclusivement européenne.
Hiperlan1 apporte un débit de 20 Mbps et Hiperlan2
de 54 Mbps sur un rayon d'action semblable à
celui de Wi-Fi et HomeRF (100 mètres). Originalité
d'Hiperlan 1 et 2: elles exploitent la gamme de fréquence
de 5 Ghz alors que 802.11a ou Bluetooth sont "installés"
sur les 2,4 Ghz.
Les technologies disponibles concernent-elles toutes
les mêmes applications ?
Pas vraiment. En fait, au moins deux périmètres
peuvent être distingués:
Le
réseau personnel sans-fil (Wireless Personal
Area Network, WPAN) constitué des connexions
entre des appareils distants de quelques mètres
(PC, assistants, périphériques divers...)
Le réseau local sans-fil
(Wireless Local Area Network, WLAN) qui correspond donc
au périmètre d'un réseau local,
installé dans une entreprise, dans un foyer ou
encore dans
un
espace public. Tous les terminaux (PC, assistants) situés
dans la zone de couverture du WLAN peuvent s'y connecter.
Attention, il n'est pas possible par défaut de
passer d'un WLAN à l'autre de façon indolore
comme on bascule d'une cellule à l'autre avec
son téléphone mobile. En revanche, plusieurs
WLAN peuvent s'adosser à une même architecture
(le même annuaire, les mêmes paramètres
de connexion) de manière à faciliter la
connexion d'un utilisateur qui traverse plusieurs zones
de couverture.
Bluetooth dont le rayon d'action ne peut dépasser
les 50 mètres est donc strictement destiné
au WPAN. En revanche, Wi-Fi, HiperLan et HomeRF peuvent
émettre jusqu'à 100 mètres, ce
qui rend leur usage pertinent pour des réseaux
locaux.
Toutes ces technologies vont-elles s'imposer ? Des
produits les exploitants sont-ils déjà
disponibles ?
Certaines de ces technologies souffrent de handicaps
qui laissent planer des doutes sur leur avenir.
HomeRF, sévèrement concurrencé
par Wi-Fi aux Etats-Unis, a perdu le soutien de deux
sponsors de poids, à savoir Intel et Microsoft.
Du coup, cette norme semble vraiment en perte de vitesse.
Les promoteurs de Bluetooth ont promis beaucoup,
très vite. Trop vite ? On est tenté de
le penser: des produits abordables tardent à
débarquer sur le marché et les performances
(le débit notamment) semblent faibles au regard
des besoins de certains appareils (les caméras
numériques par exemple). Une prochaine version
prévoit toutefois de multiplier par 10 ces débits.
Cette technologie tarde donc à se concrétiser
mais profite encore de deux avantages. Primo, elle n'a
pas vraiment de concurrent; secundo, en France, l'Autorité
de régulation des télécoms (ART)
a autorisé son exploitation.
Enfin, Wi-Fi et Hiperlan se font face
et présentent des évolutions (802.11b
et Hiperlan2) directement concurrentes. Le premier est
activement soutenu par l'essentiel de l'industrie de
la high tech américaine (Microsoft permet de
l'exploiter depuis Windows XP) tandis que le second
bénéficie de soutiens en Europe et, surtout,
a reçu l'aval de l'ART en France.
Un cabinet d'analystes comme Gartner Group pense toutefois
que Wi-Fi (802.11b) sera la première technologie
pour les réseaux locaux sans-fil à atteindre
une masse critique. Le cabinet mise sur une chute de
50% du prix des composants 802.11b dans le courant 2002
et estime que, d'ici à 2005, 90% des portables
seront équipés d'un adaptateur Wi-Fi.
Ces prévisions concernent toutefois en premier
lieu les Etats-Unis et non l'Europe. En outre Gartner
juge que le saut technique suivant vers les 54 Mbps
verra la convergence de 802.11a et d'Hiperlan2.
Pourquoi ces technologies sont parfois présentées
comme des concurrentes possibles des réseaux
de téléphonie des générations
2,5 (GPRS) et 3 (UMTS) ?
Des expériences menées à l'aide
d'antennes amplifiées ont montré qu'il
était possible de couvrir plusieurs dizaines
de kilomètres avec ce type de technologies. Vu
les coûts et les temps de déploiement des
réseaux de téléphonie mobile de
troisième génération (UMTS), certains
jugent qu'une exploitation complémentaire de
Wi-Fi et de GPRS (réseau de téléphonie
mobile dit de génération "2,5) pourrait
représenter une étape pragmatique avant
de migrer vers l'UMTS. Reste à savoir comment
les opérateurs télécoms y trouveraient
leur compte...
Pour suivre plus en détails sur ce débat,
nous vous conseillons de visiter le site de la Fondation
pour l'Internet de nouvelle génération
(FING).
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