Infrastructure & Chantiers
Réseaux locaux sans-fil : 2002 l'apogée des WLAN ?
Le marché des solutions dites wireless a décollé outre-atlantique mais attend encore son heure en Europe. Qui ne saurait tarder toutefois si fournisseurs et institutions lèvent quelques obstacles... (Mardi 5 mars 2002)
     

Deux ans après le lancement des premiers produits de réseau locaux sans-fil (WLAN, Wireless Local Access Network), les différentes technologies sans-fil - 802.11b, dit Wi-Fi, 802.11a, voire Bluetooth par extension - semblent avoir acquis droit de cité dans le milieu des enterprises comme au sein des foyers. Avec des disparités toutefois entre ces technologies - 802.11a reste majoritairement un projet, la couverture de Bluetooth est limitée -, et des inégalités selon les zones géographiques : Wi-Fi reste soumis à autorisation préalable en France, là où la norme est largement utilisée dans les lieux aéroports aux Etats-Unis.

Si ces solutions ont été si rapidement adoptées par le marché, c'est qu'elles correspondent à un besoin réel exprimé par les utilisateurs, qu'ils soient professionnels ou particuliers : "Comment se connecter au réseau (Internet ou Ethernet) sans avoir à tirer des câbles et ouvrir des prises supplémentaires ?".
Conscients de cette demande, les constructeurs de cartes réseaux et de bornes d'accès (Cisco, 3Com, Agere, Buffalo, etc.) comme les constructeurs de PC, d'assistants personnels ou de PC portables (Fujitsu, Gateway, Sony, etc.) se sont mis à produire en série cartes PCI, PCMCIA et points d'accès requis.

Pourtant, malgré un décollage rapide du marché outre-Atlantique et des prévisions de croissance optimistes jusqu'en 2005, les technologies wireless se heurtent aujourd'hui à plusieurs barrières dont la nature n'est pas seulement d'ordre technique. D'abord, certaines réglementations européennes comme celle de la France, circonscrivent pour le moment Wi-Fi à des usages internes pour des raisons historiques (la bande de fréquence des 2,4 Ghz des 802.11b est déjà occupée par les services de sécurité français). Ensuite, de trop nombreuses failles de sécurité subsistent au coeur des technologies 802.11, et ce jusqu'au sein mêmes des protocoles sensés améliorer ces vulnérabilités (comme le protocole 802.1x).

Que peut-on en conséquence attendre de ces technologies WLAN dans les mois à venir ? Sans se risquer à faire des prédictions, on peut rappeler plusieurs évolutions récentes qui dessinent des perspectives d'avenir.

Premièrement, à défaut de savoir sur quelle technologie miser, certains constructeurs commencent à réaliser des produits multi-standards évolutifs (802.11b et 802.11a comme Enterasys ou Ethernet et Bluetooth comme Inventel). D'autres, tels que Nokia, créent même des solutions multimodales, combinant accès Ethernet Wi-Fi et connexion Internet via le réseau GSM.

Deuxièmement, les constructeurs tentent de résoudre, chacun de leur côté pour le moment, les problèmes de sécurité et créent pour ce faire des techniques propriétaires. Les travaux d'homogénéisation des groupes du WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance) et de standardisation de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), devraient amener à plus de cohérence et de flexibilité pour les utilisateurs assez rapidement.

Dernier point enfin, l'ART (Autorité de Régulation des Télécommunications) est en train d'examiner les résultats récoltés suite à la consultation publique qu'elle a lancé en France au début de l'année 2002.

Des changements, sinon des bouleversements, sont donc à attendre prochainement, dont nous essaierons de rendre compte le plus fidèlement possible.

A lire également notre questions-réponses :
Les réseaux sans-fil en six points.

[Marc Lemesle, JDNet]
 
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