Deux ans après le lancement
des premiers produits de réseau locaux sans-fil
(WLAN, Wireless Local Access Network), les différentes
technologies sans-fil - 802.11b, dit Wi-Fi, 802.11a,
voire Bluetooth par extension - semblent avoir acquis
droit de cité dans le milieu des enterprises
comme au sein des foyers. Avec des disparités
toutefois entre ces technologies - 802.11a reste majoritairement
un projet, la couverture de Bluetooth est limitée
-, et des inégalités selon les zones géographiques
: Wi-Fi reste soumis à autorisation préalable
en France, là où la norme est largement
utilisée dans les lieux aéroports aux
Etats-Unis.
Si ces solutions ont été si rapidement
adoptées par le marché, c'est qu'elles
correspondent à un besoin réel exprimé
par les utilisateurs, qu'ils soient professionnels ou
particuliers : "Comment se connecter au réseau
(Internet ou Ethernet) sans avoir à tirer des
câbles et ouvrir des prises supplémentaires
?".
Conscients de cette demande, les constructeurs de cartes
réseaux et de bornes d'accès (Cisco, 3Com,
Agere, Buffalo, etc.) comme les constructeurs de PC,
d'assistants personnels ou de PC portables (Fujitsu,
Gateway, Sony, etc.) se sont mis à produire en
série cartes PCI, PCMCIA et points d'accès
requis.
Pourtant, malgré un décollage rapide du
marché outre-Atlantique et des prévisions
de croissance optimistes jusqu'en 2005, les technologies
wireless se heurtent aujourd'hui à plusieurs
barrières dont la nature n'est pas seulement
d'ordre technique. D'abord, certaines réglementations
européennes comme celle de la France, circonscrivent
pour le moment Wi-Fi à des usages internes pour
des raisons historiques (la bande de fréquence
des 2,4 Ghz des 802.11b est déjà occupée
par les services de sécurité français).
Ensuite, de trop nombreuses failles de sécurité
subsistent au coeur des technologies 802.11, et ce jusqu'au
sein mêmes des protocoles sensés améliorer
ces vulnérabilités (comme le protocole
802.1x).
Que peut-on en conséquence attendre de ces technologies
WLAN dans les mois à venir ? Sans se risquer
à faire des prédictions, on peut rappeler
plusieurs évolutions récentes
qui dessinent des perspectives d'avenir.
Premièrement,
à défaut de savoir sur quelle technologie
miser, certains constructeurs commencent à réaliser
des produits multi-standards évolutifs (802.11b
et 802.11a comme Enterasys
ou Ethernet et Bluetooth comme Inventel).
D'autres, tels que Nokia,
créent même des solutions multimodales,
combinant accès Ethernet Wi-Fi et connexion Internet
via le réseau GSM.
Deuxièmement, les constructeurs tentent de résoudre,
chacun de leur côté pour le moment, les
problèmes de sécurité et créent
pour ce faire des techniques
propriétaires. Les travaux d'homogénéisation
des groupes du WECA (Wireless Ethernet Compatibility
Alliance) et de standardisation de l'Institute of Electrical
and Electronics Engineers (IEEE), devraient amener à
plus de cohérence et de flexibilité pour
les utilisateurs assez rapidement.
Dernier
point enfin, l'ART (Autorité de Régulation
des Télécommunications) est en train d'examiner
les résultats récoltés suite à
la consultation publique qu'elle a lancé en France
au début de l'année 2002.
Des
changements, sinon des bouleversements, sont donc à
attendre prochainement, dont nous essaierons de rendre
compte le plus fidèlement possible.
A lire également notre questions-réponses
:
Les
réseaux sans-fil en six points.
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