La performance des écuries
sportives aux 24 heures du Mans, masque une autre exploit
de haut niveau, plus discret : celui des ingénieurs
réseau qui tiendront à bout de bras le
site de la course du 15 au 16 Juin. Pendant 24 heures,
Lemans.org
sera soumis comme chaque année à une charge
exceptionnellement lourde. En 2002, le trafic devrait
dépasser le million de pages vues pendant la
course, ce qui contraste de façon spectaculaire
avec la vocation du site pendant le reste de l'année.
Tout le défi consiste à métamorphoser
un site relativement modeste - contenant de l'information
peu rafraîchie, un billetterie et une boutique essentiellement -
en un site de pointe, supportant les connexions massives
et fournissant un contenu éditorial très
régulièrement rafraîchi.
Cette année, les
organisateurs de la course ont prévu large, afin
d'éviter les mauvaises surprises : "Nous
n'avons aucun moyen de déterminer le nombre de
connexions que le site devra supporter, avance Nicolas
Cousseau, en charge du dossier Internet à l'Automobile
Club de l'Ouest". Si on lui demande pourquoi il
n'a pas fait confiance à des consultants pour
évaluer ce chiffre, Nicolas Cousseau répond :
"Nous préférons le concret aux singeries.
Nous avons eu des expériences décevantes
avec des consultants de par le passé". Les
organisateurs ont donc tablé sur un chiffre assez
large. "La campagne de publicité pour le
site se poursuit et les retombées vont être
assez conséquentes cette année. Nous espérons
donc multiplier les connexions par 4. Pour déterminer
la bande passante nécessaire, nous avons pris
le chiffre de l'année dernière -
une vingtaine de mega bits - que nous avons multiplié
par 4 selon nos prévisions, puis encore par 3
pour nous assurer une marge de sécurité
confortable."
Redondance
La technologie retenue est celle de Cable & Wireless.
Le groupe de télécommunications fournit
une infrastructure complète, et il dépêche
une équipe de plusieurs dizaines de personnes
afin de métamorphoser le site des 24h du Mans
pendant quelques jours. David Wais, ingénieur commercial
chez Cable & Wirelss explique qu'en local, les serveurs,
les commutateurs et les routeurs seront doublés,
voire triplés. "Comme 80% des connexions
sur le site se font depuis l'étranger, lemans.org
sera mis en copie cache sur 2600 serveurs répartis
sur toute la surface de la planète, qui rafraîchiront
leur duplicata du site en quelques millisecondes dès
qu'un internaute cherchera à s'y connecter. Un
serveur IP temporaire sera installé, son rôle
étant d'orienter l'Internaute vers le serveur
de cache qui présente la meilleure disponibilité
parmi ceux qui se situent à proximité
géographique de sa machine." Cette démonstration
de force permettra à tous les internautes de
se connecter dans des conditions relativement confortables
au site du Mans. Rien de plus que la routine cependant
pour Câble & Wireless, dont le réseau
de backbones et de serveurs de caches à travers
le monde sert couramment à ce type d'opérations.
L'Automobile Club de l'Ouest
n'a pas fixé à Câble & Wireless
d'objectif en terme de vitesse d'affichage : "L'essentiel
pour nous est que le site soit disponible explique Nicolas
Cousseau (ACO). Le défi technique est déja
considérable, suffisamment grand en tout cas
pour que quelques grands noms subissent des échecs
retentissants
sur
de pareils projets". David Wais de Cable &
Wireless poursuit :"Toutefois, le système
de cache permet une meilleure répartition du
trafic sur toute la terre. Les délais d'attente
ne pourront donc pas pas être très longs.
Nous fournissons d'ailleurs gratuitement à nos
clients des outils qui permettent d'évaluer ce
temps de connexion, des outils indépendants du
type Keynotes bien sûr. Ca fait partie de la qualité
du service". D'ailleurs, la problématique
du temps de chargement n'est pas absente de la réflexion
de l'Automobile Club de l'Ouest : la nouvelle mouture
du site allège toutes les pages de 30%. "Il
n'y a pas de secret : tout se fait désormais
avec des tableaux et du texte brut", ajoute Nicolas
Cousseau.
Des
mercenaires éditoriaux
Mais la débauche technique n'est pas tout. Encore
faut-il parvenir à recueillir et à traiter
l'information relative à la course. Ce qui permettra
de la diffuser sur le site du Mans, ainsi que sur d'autres
médias moyennant quelques royalties. Ici comme
ailleurs, l'Automobile Club de l'Ouest a reconduit les
mêmes équipes pour la troisième
année consécutive. Au total, 32 personnes
vont se relayer pendant cinq jours, par période
de huit ou douze heures. Quatre photographes vont réaliser
20 000 clichés numériques, 6 personnes
s'occuperont de les référencer et de les
légender. Quatre journalistes anglais, quatre
francais - des pigistes pour les grands médias
sportifs - seront corrigés par deux secrétaires
de rédaction et un vérificateur. D'ordinaire,
seules quelques personnes de la communication de L'ACO
prennent en charge les contenus éditoriaux, avec
un rafraîchissement épisodique. Au delà
de la partie journalistique, trois personnes s'occuperont
de la collecte et de la diffusion des résultats,
et toutes les équipes éditoriales recevront
le support technique de trois techniciens.
Le projet n'est pas à
l'équilibre financier. "Le site est un outil.
Un outil de billetterie, qui permet de décharger
nos autres points de vente, un outil de communication,
qui permet de nous faire connaître. Nous ne pouvons
pas séparer ses résultats financiers de
ceux de l'opération dans son ensemble. Sur le
global, les 24 heures du Mans sont bénéficiaires.
C'est tout ce qui importe à nos yeux."
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