Le Gartner l'avait annoncé, la nouvelle politique tarifaire de Microsoft va faire fondre la plupart des budgets informatiques comme neige au soleil. Pour tous ceux qui n'ont pas l'habitude de renouveller leurs licences tous les deux ans, la Software Assurance de Microsoft ressemble bel et bien à un chausse-trappes : selon Gartner, ces entreprises devraient payer en moyenne entre 35 et 107 % plus cher pour renouveler leur parc logiciel. D'où une grogne bien compréhensible des clients. En témoigne ce revendeur Microsoft qui a bien voulu, sous couvert de l'anonymat nous livrer son témoignage : "les clients [étaient] remontés : la nouvelle politique tarifaire de Microsoft embête tout le monde, nous y compris. Nous sommes nombreux à penser que Microsoft gagnait déjà suffisamment d'argent pour ne pas augmenter encore ses tarifs".

Car c'est bien de celà qu'il s'agit : en supprimant le principe des mises à jour logicielles, qui permettaient par exemple de passer d'une version 5.0 à une version 6.0 sans payer le prix d'une nouvelle licence, Microsoft fait au final payer ses produits beaucoup plus cher. Désormais, il faudra payer une nouvelle licence définitive à chaque fois que l'on souhaitera s'équiper de la dernière version d'un logiciel. A moins d'opter pour la fameuse Software Assurance (SA). Mais est-ce vraiment une affaire ?

Résignation
Rien n'est moins sûr : pour adhérer à ce programme - qui permet de faire évoluer son parc logiciel vers les versions les plus récentes de façon automatique -, il faudra débourser 29 % du prix d'une licence complète chaque année. Soit 116 % du prix d'une licence complète tous les quatre ans. Un prix à comparer avec celui des mises à jour, qui étaient la plupart du temps deux à quatre fois moins coûteuses qu'une license complète. Ce tarif, "ils sont nombreux à l'avoir adopté de façon résignée", si l'on en croit notre contact. "Les produits de Microsoft bougent tellement vite qu'ils se sentent rassurés : la SA leur garantit d'avoir toujours la version la plus récente d'un logiciel sur leur parc informatique".

Pour autant, l'utilisateur a-t-il réellement intérêt à migrer vers ce nouveau modèle tarifaire ? Oui, sans aucun doute si le rythme de renouvellement du parc logiciel est inférieur à 3 ans et demi environ : dans ce cas, une entreprise y gagnera un peu ou n'y perdra rien (dans le nouveau contexte tarifaire s'entend bien sûr). En effet, 3 ans et demi à raison de 29 % du prix de la licence chaque année conduisent à un total de 101,5 % du prix d'une licence complète. Avec la tranquilité en plus : la SA apporte la garantie que l'on dispose en permanence de la version la plus récente d'un logiciel. Une raison qui a sans doute décidé bon nombre de décideurs informatique à céder. A contrecoeur bien sûr, puisque la facture sera de toute façon largement supérieure à celle de "l'avant Software Assurance", époque où les mises à jour étaient étaient une pratique courante et beaucoup moins dispendieuse.

Evaluer son cycle de renouvellement
Attention toutefois : dans le cas où le cycle de renouvellement du parc logiciel d'une entreprise serait supérieur ou égal à 4 ans, l'entreprise aurait tout intérêt à oublier la Software Assurance, et à acheter quand elle le souhaite une nouvelle licence du logiciel dont elle a besoin. La SA n'est intéressante que dans le cas où le cycle de renouvellement est réellement soutenu. Dans le cas de figure où une entreprise aurait besoin de renouveller Office tous les cinq ans, la Software Assurance serait un mauvais calcul : elle coûterait au total 145 % du prix d'une licence tous les 5 ans.

Quid de la promotion que Microsoft fait miroiter ? faut-il la saisir immédiatement, puisqu'elle n'est valable que jusqu'à fin Juillet 2002 ? Le géant de Redmond propose en effet une réduction de 29 % sur une partie de ses licences complètes (ce qui revient à offrir la Software Assurance pour la première année, soit dit en passant). Oui sans hésiter si vous prévoyez de migrer dans les mois qui viennent : les licences repasseront à leur tarif normal dans un peu moins de deux mois. Non si vous ne prévoyez pas de changer votre parc logiciel avant des années. Et enfin oui, si vous souhaitez adhérer rapidement à la Software Assurance et que vous êtes équipés de vieilles versions des logiciels de Microsoft - du type Office 97 ou Windows 3.11. Car pour adhérer au programme SA de Microsoft, il faut en plus disposer d'une version récente des logiciels de Microsoft...

Pour plus de précisions sur les détails de la politique tarifaire de Microsoft, reportez vous à cet article.