Infrastructure/Chantiers
WLAN : décollage imminent
Alors que les restrictions réglementaires autour de Wi-Fi sont sur le point de tomber en France, le Gartner table sur une croissance de plus de 26% du marché du WLAN en 2003. (Mardi 1 octobre 2002)
     
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Comment se connecter au réseau (Internet ou Ethernet) sans avoir à tirer des câbles et ouvrir des prises supplémentaires ? C'est à cette question que tentent de répondre les solutions de réseaux locaux sans-fil (dit WLAN, soit Wireless Local Access Network). Des produits qui, rappelons le, s'adossent aux protocoles 802.11b (appelé aussi Wi-Fi pour Wireless Fidelity) et 802.11a - ou Bluetooth. Des équipementiers réseau (Cisco, 3Com, Agere, Buffalo, etc.) aux constructeurs de terminaux PC - fixes ou portables - et d'assistants personnels (Fujitsu, Gateway, Sony, etc.), de nombreux acteurs industriels se sont d'ores et déjà lancés sur ce terrain en proposant cartes PCI, PCMCIA et systèmes de points d'accès.

Une réglementation assouplie
Etats-Unis, Suède, Finlande, etc. Plusieurs pays étrangers présentent des infrastructures de WLAN publique (ou "public WLAN"). Entendez par là des infrastructures permettant de se connecter directement au réseau public IP (Internet) via une borne d'accès Wi-Fi disposée dans un lieu public - un centre commercial ou aéroport par exemple. Parmi les opérateurs, des sociétés telle que Telia, Sprint ou VoiceStream ont commencé à se positionner sur ce créneau en initiant divers projets pilotes. Un ensemble d'initiatives qui s'accompagnent généralement de travaux visant à rendre les produits de WLAN compatibles avec la norme GSM, voire le GPRS et l'UMTS.

En France, la réglementation circonscrivait jusqu'ici l'utilisation de ce mécanisme à des usages internes - pour des raisons historiques, la bande de fréquence des 2,4 Ghz des 802.11b étant déjà occupée par les services de sécurité français. Cette restriction est sur le point de disparaître. L'ART (Autorité de Régulation des Télécommunications) planche en effet sur un texte libéralisant l'implantation de station d'accès publiques Wi-Fi. Un document qui, avant d'être adopté, doit d'abord recueillir l'approbation de la Commission européenne et des Etats membres de l'Union. Au final, ces nouvelles conditions qui pourraient entrer en vigueur fin 2002 devraient contribuer à assoire l'utilisation de la nouvelle technologie dans l'Hexagone.

68% des PC portables seront équipés de fonctions WLAN en 2007
Qu'en est-il des prévisions des analystes autour de l'émergence du WLAN au niveau mondial ? Selon une étude publiée ce mois-ci par le Gartner, ce marché représentera une croissance de 26% en 2002, et 25% en 2003. Les revenus en découlant devraient atteindre plus de 2,8 milliards de dollars l'année prochaine, pour 26,5 millions d'équipements vendus. Le cabinet place l'achat d'assistants personnels et de PC parmi les principaux facteurs de ce mouvement. Des systèmes qui selon lui seront aussi bien utilisés par les entreprises comme alternative au réseau LAN (Local Area Network), qu'au sein d'espaces publiques - en vue de déployer des bornes fixes ou expoiter des postes de travail portables par exemple. De 10% en 2002, le WLAN devrait figurer parmi les caractéristiques de 31% des ordinateurs nomades en 2004... puis 68% en 2007, selon Le Gartner.

IDC confirme cette tendance générale. D'après la société de Framingham, le taux de croissance annuel moyen du marché du WLAN se situera autour de 30% d'ici 2006. Un niveau qui devrait faire grimper les revenus générer dans ce domaine de 331 millions en 2001 à 1,16 milliards de dollars en 2006. Quel sera alors le paysage géographique de ce segment ? Au vue des différences de croissance selon les pays, l'Amérique du Nord pourrait représenter 40% de parts de marché, contre environ 30% pour le reste du monde... selon le Gartner.
[Antoine Crochet Damais, JDNet]
 
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