Entamons un petit rappel (nous ne reviendrons pas ici sur les modems RTC à 56 Kbits/s) avec le RNIS : les données qui transitent entre l'ordinateur et le fournisseur d'accès sont codées en numérique, et vous vous connectez à une vitesse légèrement supérieure à celle du réseau téléphonique (64 Kbit/s) tout en établissant la connexion en trois secondes.

On peut même envisager de connecter plusieurs employés sur un seul faisceau RNIS - regroupant plusieurs lignes -, pour un total de 128, voire 256 Kbit/s. Problème : pour 3 ou 4 postes, la facture mensuelle s'envole largement au delà des 150 euros.

Quoi de plus commode que le RNIS ? Le DSL et le câble bien sûr, qui sont arrivés plus tard sur le marché. Le DSL se contente de peu : il tire parti d'une simple ligne téléphonique pour accéder au Net en haut débit - de 128 à 2048 Mbit/s. Et avec discrétion : la ligne téléphonique reste utilisable à chaque instant et la connexion est permanente - on se connecte une fois par jour, et l'on reste en ligne autant que l'on veut.

La complainte des "sans débits"
Encore faut-il faire partie des privilégiés qui ont accès au DSL. Une étude Ortel (Idate) évalue à 74 % la proportion de français qui en bénéficient. Mais n'oublions pas ceci : 20 % du territoire seulement est couvert (voir la carte de l'Ortel), ce qui laisse de nombreuses entreprises "sans débit". Sur ce point là au moins, ce n'est pas le câble qui fera mieux : le challenger de l'ADSL n'est accessible que dans 700 communes, sous réserve que l'entreprise se soit faite raccorder au réseau câblé.

Les débits du câble sont compris entre 64 Kbit/s et 512 Kbit/s (sauf exception). Mais le câble, s'il permet de télécharger à l'envi, bride les flux d'information qui remontent vers l'Internet. Au delà d'un certain quota, il faudra débourser des sommes significatives pour chaque Mo "uploadé", autrement dit envoyé vers Internet. A déconseiller aux entreprises qui mettent fréquemment à jour leur site Internet, ou qui envoient de gros mails à leurs partenaires.

Câble et xDSL - x car il existe plusieurs technologies DSL - sont très recommandables pour les PME : pour une somme fixe et raisonnable, on pourra connecter une petite dizaine d'utilisateurs sur un seul point d'accès - avec une qualité de service assez correcte. Pour une somme plus élevée (plus de 300 euros par mois), on pourra même envisager de relier jusqu'à 25 postes sur une seule et même connexion, avec un débit garanti par le fournisseur d'accès.

Bien préparer son choix
Mais au delà de 30 postes, le DSL rend les armes : il faut alors s'équiper d'une LS - alias liaison spécialisée, c'est-à-dire un câble que le fournisseur tirera jusque dans vos locaux. Ce sont les fameux T1, T2, T3, et autres. La qualité de service des LS est irréprochable, mais le prix de l'installation de cette technologie est dissuasif. La raison ? L'Etat oblige les opérateurs à proposer un prix unique sur tout le territoire.

Mais quels critères de choix adopter ? Avant d'opter pour l'une ou l'autre des technologies, il faut avoir en tête une idée bien précise de ses besoins. Combien de personnes vont se connecter à Internet ? Quel pourrait être leur usage aujourd'hui ? Et quel sera leur usage demain ? Ont-ils besoin d'une connexion très rapide ? Echangeront-ils de gros volumes de données très régulièrement ? Et enfin : est-il impératif que leur connexion soit d'une qualité irréprochable. La qualité de service a un prix qui n'est pas à portée de toutes les bourses. Une fois ces questions éclaircies, passez au tableau qui figure dans l'article suivant : il vous permettra d'isoler la technologie qui vous convient.