LDAP: un standard de gestion d'annuaires
Amorcés dans les années 1980, les premiers projets de standardisation ciblaient la manière de structurer un annuaire mais aussi de nommer les données qu'il contient. Première technologie à s'imposer dans ce domaine : X500. Issu de cette expérience pilote, LDAP est créé en 1993. Moins complexe à implémenter que son grand frère, cette couche s'est imposée depuis comme socle de référence dans l'univers des annuaires d'entreprise. Elle est intégrée aujourd'hui par la quasi totalité des éditeurs sur ce segment.

A la manière de X500, LDAP définit également des mécanismes d'invocation et de mise à jour (par le biais de requêtes) définis sous forme de services (authentification, manipulation des droits, etc.). C'est précisément cet environnement qui assure la connexion entre l'annuaire et les outils qui l'entourent. Serveur d'applications, progiciels, solutions métier, etc. Au fil des années, cette caractéristique a amené LDAP a se généraliser également côté systèmes client. Il est devenu dès lors un point de passage obligé pour tout chantier de rationalisation du traitement des droits du système d'information, le déploiement d'une infrastructure de SSO (ou login unique) par exemple.

L'émergence de protocoles complémentaires
Suite à l'émergence du XML à partir de 1998, de nouveaux langages ont vu le jour dans le domaine de la structuration d'annuaires et de l'invocation de données d'accès à distance (SAML et WS-Security notamment).

Les avantages qu'ils apportent ? Ces vocabulaires répondent notamment aux besoins d'intégration entre produits de gestion des accès, en assurant notamment des tâches de synchronisation d'informations relatives aux droits. A la différence de LDAP, les protocoles qu'ils mettent en oeuvre s'adossent en outre à HTTP. Fort de ce nouveau moyen de communication, ils ouvrent les infrastructures de SSO sur le monde des applications Internet et à la prise en charge de nouvelles catégories de brique (sites Web, Web Services, applications hébergées, etc.). Le projet Liberty Alliance initié par Sun représente sans doute l'une des expériences les plus abouties de cette vision.