Un cluster en couplage lâche
Nées dans les laboratoires des grandes universités américaines à la fin des années 1990, les technologies de grille s'inspireraient plus particulièrement des grappes de type beowulf. A savoir: des piles de serveurs basées sur des architectures d'orchestration matricielle. Seule différence : une grille présenterait des dispositifs de couplage machine beaucoup plus lâches, des librairies de messages standardisées notamment. Une caractéristique qui leur permettrait de prendre en compte des OS voire des plates-formes matérielles hétérogènes. "Alors qu'un cluster beowulf s'appuie sur un réseau privé (souvent haut débit), une grille est plutôt conçue pour exploiter des ressources par le biais d'un réseau ouvert, comme Internet", ajoute Christophe Le Cannellier.

Avec pour principal point fort de pouvoir impliquer un grand nombre de serveurs, une telle solution afficherait néanmoins certaines limites : elle ne serait pas forcément adaptée aux applications à forte granularité, impliquant des transferts réguliers de paquets de données importants. "Sans compter qu'il peut être assez difficile de multiplier les modèles de machines dans ce contexte, notamment en cas d'applications nécessitant l'utilisation de formats de librairies et de fonctions de traitement particuliers", complète le consultant, avant de reconnaître : "il est vrai que les efforts en matière de standardisation pourraient changer la donne à l'avenir." Mais pour l'heure, la généralisation des systèmes de grilles planétaires resterait encore de l'ordre du fantasme.

Les géants de l'informatique se positionnent
Plusieurs grands acteurs informatiques se sont déjà lancés dans le développement d'offres de grille. C'est notamment le cas de Sun. Face aux problématiques évoquées plus haut, le constructeur se veut réaliste. "Nous proposons une solution (N1 Grid Engine) ciblant deux types de projets internes: la création de grilles visant à mutualiser la puissance disponible au sein d'un parc de stations de travail d'une part, la mise en oeuvre de fermes de calcul d'autre part", indique Laurent Chaumereuil, responsable marketing Serveur chez Sun. Pour l'heure, N1 Grid Engine demeure en outre cantonné à la gestion de nœuds Linux et Unix.

S'intéressant de près aux technologies de grille, IBM adopte une approche assez différente de celle de Sun. "Nous souhaitons rester centré sur l'infrastructure. Or, nous considérons que les grilles [en environnements ouverts ou fermés] entrent dans le champs des applicatifs", note Michel Teyssedre chez IBM. En conséquence, le géant axe son offre sur de la prestation de services, en élaborant des offres verticalisées basées sur des produits de partenaires éditeurs à la fois généralistes (GridXpert, DataSynapse, etc.) et spécialisés (Mercury Interactive, MSC Software, etc.). "Notre objectif est bien sur de rendre nos outils opérables par des grilles, c'est pourquoi nous sommes parti prenante des chantiers de standardisation sur ce terrain (Globus et Global Grid Forum)", insiste t-on chez Big Blue.

Oracle 10g sort du lot
Aérospatial, chimie, automobile, agriculture, géophysique, etc. Des mécanismes de grille ou apparentés seraient actuellement en cours de déploiement ou d'ores et déjà en production dans de nombreux secteurs scientifiques et industriels. Aux côtés de ces domaines, plusieurs établissements financiers seraient entrain d'entrer dans la danse : Charles Schwab ou encore la Deutsche Bank seraient de ceux là. Leur objectif: accélérer les opérations de traitement autour de la simulation de portefeuilles ou de l'évaluation des risques de crédit.

"Rendre un progiciel de cacul métier exploitable par une grille est assez complexe, souligne Christophe Le Cannellier. Pour l'instant, la plupart des briques migrées correspondent à des développements spécifiques". Selon le consultant, l'une des seules solutions du marché réellement optimisée pour fonctionner au sein d'un système de grille serait la base de données Oracle 10g.