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Avec l'annonce de la vente de l'activité PC d'IBM au profit
du groupe chinois Lenovo annoncée dans la soirée du mardi 7
décembre (lire l'article
du 08/12/2004), Big Blue met fin à une période symbolique. Lancé
en 1981 par IBM, le premier PC pour Personnal Computer, initiait
l'ère de la micro-informatique moderne avec une idée simple.
Pour faire baisser les coûts de fabrication d'un ordinateur,
IBM s'appuie sur un ensemble de composants standardisés qu'il
assemble entre eux. Déjà à l'époque, l'assembleur fait appel
à de nombreux prestataires dans la fabrication des pièces,
Intel pour le micro-processeur notamment. Coté logiciel, c'est
le système d'exploitation DOS de Microsoft qui sera choisi
pour équiper ces premières machines. Composé d'une tour, d'un
clavier et d'un écran, le premier PC est alors né.
Son succès ne sera pas démenti par la suite et année après
année (voir l'historique ci-dessous),
le PC va devenir un produit de consommation courante. D'après
une étude menée par le Nomura Research Institute (NRI), il
s'est vendu 59,3 millions de PC en 1995. Huit ans plus tard,
les ventes mondiales s'élèvent désormais à 168,8 millions
d'unités selon le cabinet d'études Gartner. Si le terme PC
n'apparaît qu'en 1981, le parcours d'IBM dans la micro-informatique
commence en réalité en 1973.
C'est en effet cette année là qu'IBM réalise la démonstration
d'un prototype d'ordinateur un peu spécial, baptisé APL Machine
Portable, l'un des précurseurs de l'ordinateur portable. Deux
ans plus tôt, Big Blue avait introduit sans le savoir l'un
des futurs standards de la micro-informatique, la disquette.
En 1975, lorsque sort l'IBM 5100 Portable Computer, premier
ordinateur portable du groupe, IBM porte le poids de l'appareil
à 22 kg pour un prix minimum affiché de 8 975 dollars.
Mais au début des années 80, IBM va vraiment bouleverser
la donne avec l'IBM 5150, un PC commercialisé à partir de
1 565 dollars. Composé d'un processeur Intel 8080 cadencé
à 4,77 Mhz, le premier PC intégrait un lecteur de disquette
et une mémoire vive allant de 16 à 64 Kilo-octets. Débute
alors la grande saga du PC chez IBM.
Fin 1981 : Le nombre de PC vendus
dans le monde est estimé à 35 000.
1983 : Le nombre de PC vendus dans le monde dépasse
le million d'unités. IBM annonce l'IBM Personal Computer XT
et deux modèles du PC Jr, son prix de vente passe sous la
barre des 700 dollars.
1984 : IBM lance le PC/AT.
1985 : lancement de la norme réseau Token Ring pour
relier les PC entre eux.
1986 : les chercheurs d'IBM font la démonstration
d'un système de reconnaissance vocale pour PC. Big Blue lance
le PC/RT, premier PC construit autour d'une architecture RISC,
et le PC 286 XT.
1987 : IBM lance le PS/2, un ordinateur personnel
qui ne rencontre pas le succès escompté.
1990 : IBM tente, le PS/1, un PC vendu moins cher
que le PS/2.
1991 : Un accord de partenariat dans la micro-informatique
est signé entre Motorola, Apple et IBM. La firme de Steve
Jobs s'appuiera désormais sur les technologies d'IBM.
1992 : L'activité PC est séparée du reste de la société.
C'est aussi l'année de l'introduction de la gamme d'ordinateurs
portables ThinkPad. Le premier inclut un processeur Intel
486 cadencé à 25 MHz avec 4 Mo de mémoire vive et un disque
dur de 80 Mo. L'ordinateur portable pèse 2,57 Kg.
1993 : Depuis la fin des années 80, le groupe perd
de l'argent chaque année. Débute alors la restructuration
et la réorientation vers une activité de services. En 1992,
52,3% de son chiffre d'affaires était issu de la vente de
matériels, 23,2% des services et 17,2% des logiciels. Au cours
des années 90, la société délaisse progressivement le marché
grand public pour le marché professionnel.
1997 : Le cabinet d'études Gartner classe IBM à la
deuxième place des constructeurs de PC au monde avec 8,6%
de part de marché, derrière Compaq.
1999 : Le nombre de PC vendus dans le monde dépasse
les 100 millions d'unités. IBM lance le premier PC fabriqué
à partir de matière plastique recyclée, l'IntelliStation E
Pro.
2001 : Année charnière où le chiffre d'affaires des
services dépassent pour la première fois les ventes de matériels.
En 2001, 42,1% du chiffre d'affaires est constitué par la
vente de services, contre 36,8% pour le matériel et 15,6%
pour le logiciel.
2003 : Depuis son lancement en 1992, la gamme ThinkPad
aura vendu 20 millions d'ordinateurs portables.
2004 : En juin, IBM lance le ThinkCentre S50, un mini-PC
vendu moins de 500 dollars. En décembre, il vend son activité
PC au groupe chinois Lenovo. Sa part de marché en 2003 était
estimé à 5,1% selon le cabinet Gartner.
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