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Le marketing Microsoft oublie .Net pour les solutions métier
Depuis 2001, la politique produit du géant sur le terrain métier a bien évolué. Centré à l'époque sur la plate-forme .Net et les Web Services, l'éditeur se focalise aujourd'hui sur les applications CRM et ERP.   (18/03/2005)
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Dossier Les plates-formes applicatives
Où est donc passée le terme ".Net" ? Ce que l'on contaste, ce qu'il a aujourd'hui entièrement disparu des dénominations de l'éditeur. Lancée le 22 juin 2000, à l'occasion d'une conférence donnée par Bill Gates et Steve Ballmer, ".NET" ("dot Net" en anglais) avait pour vocation de concrétiser le virage de la politique produit du géant en faveur du "tout Internet". L'idée sous-jacente étant de bâtir une alternative aux plates-formes applicatives J2EE articulée autour de composants de nouvelle génération : les Web Services (voir l'article du 05/09/2001).

Un an auparavant, Bill Gates lui même, alors PDG de Microsoft, décidait de se consacrer directement à ce gigantesque projet. Laissant les rênes du groupe à Steve Ballmer, il devenait responsable de l'architecture logicielle de Microsoft (ou Chief Software Architect), poste qu'il occupe d'ailleurs encore aujourd'hui.

En 2000 et 2001, le discours marketing autour de .Net se focalise sur la technologie des Web Services. Microsoft insiste notamment sur l'apport de ces composants dans l'intégration logicielle, et sur leurs avantages dans le domaine des services en ligne pour les clients finaux - en permettant potentiellement de générer dynamiquement des chaînes de services adaptés à une demande particulière (un voyage à l'étranger par exemple). Une vision qui apparaît très loin de s'être concrétisée aujourd'hui, même si beaucoup de sociétés ont déployé des services Web au sein de leur SI (voir l'article du 11/03/2005).

En avril 2003 : premier infléchissement dénominatif. Le groupe rebaptise sa plate-forme Windows Server System. Objectif affiché par Microsoft : associer l'ensemble des éléments d'infrastructure de son offre au sein d'un ensemble intégré, la plate-forme applicative issue du projet .Net (désormais Windows Server 2003), mais également serveur d'intégration (BizTalk Server), base de données (SQL Server), ainsi que serveurs de messagerie (Exchange Server), et outils de portail et de publication Web (Content Management Server et SharePoint Portal Server).

Lancement de Microsoft Business Solutions
Parallèlement, Microsoft pousse courant 2003 et 2004 la promotion d'une nouvelle ligne de produits : Microsoft Business Solutions (MBS). Une gamme issue du rachat en 2002 de l'éditeur d'ERP Navision (voir l'article du 15/06/2004). A cette technologie viendra s'ajouter par la suite une application de gestion de la relation client (Microsoft CRM) développée en interne cette fois (voir l'article du 01/06/2004). Aujourd'hui, le groupe investit beaucoup d'argent dans cette nouvelle division. Rien qu'en France, une équipe de plus de 40 personnes a été mise en place.

La montée en puissance de cette activité semble sonner le glas des derniers soubresauts de la "stratégie .Net" au sens du discours de Microsoft autour des Web Services des années 2001 et 2002. Le récent arrêt de la commercialisation de Passport confirme l'abandon, au moins à court terme, de la vision initiale des Web Services comme nouveau vecteur de croissance des activités Web (voir l'article du 05/01/2005).

Peut-être moins visible avec le développement de cette nouvelle couche, "le socle .Net n'en demeure pas moins bien présent, et reste la pièce maîtresse de notre offre applicative. L'ensemble des produits MBS sont d'ailleurs basés sur cette plate-forme et intimement intégrés à elle, ce qui représente entre parenthèse l'un de nos principaux points forts", tient à préciser Jean-Christophe Dupuy, Directeur Marketing MBS au sein de Microsoft France. Sortie en début d'année, la dernière version du progiciel Navision présente d'ailleurs de nouvelles connexions avec Windows Server, Biztalk Server et SQL Server.

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Sans doute plus pragmatique que .Net, la stratégie MBS est certes moins visionnaire, mais n'en demeure pas moins beaucoup plus proche des besoins rééls des entreprises aujourd'hui. Reste que cette activité ne représente pour l'heure qu'une petite partie du chiffre d'affaires de la société. En France, elle enregistre des revenus de 8 millions d'euros en 2004.
Antoine CROCHET-DAMAIS, JDN Solutions Sommaire Acteurs
 
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