Banqueroute pour Iridium, le réseau de téléphonie cellulaire par satellite

Le consortium Iridium, premier réseau mondial de télécommunications cellulaires par satellite, s'est déclaré en faillite et se place, selon la loi américaine, sous un régime de restructuration financière. Le plan de redressement qui doit suivre met provisoirement la société à l'abri de ses créanciers.
Cette décision fait suite à une avalanche de revers pour Iridium, qui ne pouvait plus faire face à ses engagements financiers. Mercredi 11 août, le consortium s'était déjà montré incapable de s'acquitter d'une dette de 1,5 milliard de dollars. Celle-ci correspondait à deux crédits pour lesquels trois prolongations de remboursement avaient déjà été consenties. Dimanche dernier ce sont des intérêts d'un montant de 90 millions de dollars qui n'ont pas été honorés.
Motorola est le premier investisseur d'Iridium et l'opérateur du réseau de 66 satellite assurant la couverture mondial du service. Il a affirmé qu'il continuerait à assurer le support pour les clients actuels et futurs. De plus, Motorola a souligné qu'il continuerait d'investir dans la technologie de téléphonie cellulaire par satellite, travaillant sur la prochaine génération de produits Iridium.
Iridium avait été le premier opérateur de téléphonie cellulaire par satellite à ouvrir son service fin 1998, devançant l'offre de Globalstar dans laquelle sont parties prenantes France Télécom et Alcatel. Ce concurrent direct a désormais la voie libre, l'autre consortium ICO ayant retardé l'ouverture de son service. Globalstart finalise actuellement le service qu'il devrait proposer dans les prochains mois. [Christophe Dupont, JI]