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Je me suis alors tourné vers des systèmes de vidéo-conférence. En effet, à l'époque il y avait un véritable manque à combler. Sous Windows, Netmeeting était très populaire, aussi j'ai souhaité reproduire ce type de logiciel sous un environnement Linux. Depuis, le logiciel ayant connu un certain succès, je continue de le maintenir. Aujourd'hui, le logiciel prend de plus en plus une tournure voix sur IP où la vidéo représente un plus mais ne constitue pas l'essentiel.

Aujourd'hui, combien de personnes travaillent sur ce projet ?
Je suis seul à coder à temps plein sur GnomeMeeting, mais je suis aidé par trois contributeurs réguliers, une dizaine de testeurs et une trentaine de traducteurs. Les testeurs nous aident chaque jour à valider les nouveautés avant la sortie d'une nouvelle version, ils sont très actifs.

Y a t'il des sociétés qui soutiennent le projet ?
GnomeMeeting est présent dans toutes les distributions Linux du marché, notamment la Red Hat, Mandrake et SuSE. Mais personne jusqu'à présent n'a proposé de reprendre la maintenance du logiciel ou d'aider à celle-ci.

Quelle licence avez-vous choisie pour GnomeMeeting ?
Lors de sa création, GnomeMeeting a été placé sous licence GPL en raison de son aspect qui oblige tout code ajouté à être automatiquement redistribué en GPL. Comme il s'agit d'un projet personnel, je ne souhaitais pas que des sociétés puissent se servir de ce travail sans contrepartie.

L'ensemble de l'industrie se tourne vers le protocole SIP"

Qu'est-ce qui vous a décidé à réorienter le projet vers un système de voix sur IP ?
Les retours d'utilisateurs notamment. Il y a deux ans, ils utilisaient beaucoup la vidéo-conférence. Puis, il y a un an environ, nous avons reçu beaucoup de demandes de gens passés en voix sur IP et qui souhaitaient se servir de GnomeMeeting comme un softphone sur des environnements Linux ou Windows.

Au départ, il ressemblait plus à un clone de NetMeeting basé sur le protocole H.323. Désormais, nous sommes en train d'implémenter le protocole SIP. L'évolution s'est faite un peu de manière logique et irréversible. On s'aperçoit qu'aujourd'hui le marché se dirige plus vers la voix sur IP que vers la vidéo-conférence.

Pourquoi s'être tourné vers le protocole SIP ?
C'est l'avenir de la téléphonie sur IP. Il est ouvert et évolutif. S'il arrive qu'il y ait parfois des problèmes avec les routeurs NAT, de plus en plus de routeurs supportent nativement SIP. De plus, le protocole est devenu le standard de l'industrie, les constructeurs le soutiennent tous. Pour l'instant, nous gardons h.323 mais je ne pense pas que d'ici cinq ans, ce soit toujours d'actualité.

Envisagez vous encore de faire changer le logiciel à l'avenir ?
Peut être. J'aime bien le coté Unix d'un logiciel où plein de petits outils font bien les choses plutôt qu'un seul logiciel qui fait tout mais mal.

Quels sont les prochains développements planifiés ?
D'abord, terminer le support SIP. Il existe déjà des versions fonctionnelles de GnomeMeeting sous SIP mais ce ne sont pas des versions stables et définitives. Je pense que cette partie devrait être terminée d'ici septembre. Ensuite, nous allons introduire un support de l'environnement Windows, après nous verrons bien…

La portabilité est l'une des clés de réussite d'un projet"

Cela ne vous dérange pas de porter votre programme sous un environnement propriétaire ?
Dès le départ, j'ai codé de façon à ce que le logiciel soit portable. La portabilité est l'une des clés de la réussite des projets. Avoir le même outil qui fonctionne partout, c'est ce qui a fait le succès de Skype. D'autres ont d'ailleurs commencé le portage sous Windows mais personne n'a établit de version aussi efficace que celle sous Linux. Il est difficile de trouver des développeurs pour le faire.

Mais je pense qu'il est plus facile de convaincre une personne de passer d'Open Office sous Windows à Linux qu'en le laissant travailler sous Microsoft Office. Pour l'utilisateur, changer de plate-forme est plus facile que de changer le logiciel.

Ne pensez-vous pas que l'ouverture du code pour un logiciel de VoIP est un pari risqué pour une entreprise en matière de sécurité ?
Au contraire, l'ouverture du code donne à l'entreprise une visibilité sur ce qui se passe. Si l'on prend l'exemple de Skype où le protocole utilisé est propriétaire, crypté et non compatible SIP, l'entreprise n'a aucune visibilité sur la manière dont sont traités ses communications. Il lui est donc impossible de savoir si ses données sont conservées ou retraitées par la suite.

Quel bilan faîtes vous de l'expérience GnomeMeeting …
Quand je regarde le chemin parcouru, je suis content. Aujourd'hui, GnomeMeeting n'a pas vraiment d'équivalent en matière de logiciel de voix sur IP coté client et il est de plus en plus utilisé. J'espère qu'il deviendra le Firefox de la téléphonie sur IP, à condition bien sur que celle-ci tienne ses promesses et remplace à terme la téléphonie traditionnelle.

… Et du modèle de développement communautaire ?
Si je n'avais pas eu mon travail de fin d'études pour le développer, ce projet n'aurait sûrement pas vu le jour. Aujourd'hui, je continue de programmer sur mon temps libre mais les gros développements sont terminés. C'est une activité difficile à concilier avec une vie familiale et sociale. Il ne faut pas oublier que les développements ne sont pas rémunérés.

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Il y a même des frais pour les développeurs, par exemple les serveurs à maintenir. Quand on voit le nombre d'utilisateurs, on se dit que le système de donation devrait mieux fonctionner. Il y a une grosse partie de la population qui assimile le logiciel libre aux logiciels gratuits alors qu'il s'agit d'un projet partagé.