Résumons les données du problème : un site d'actualité sportive - Sport24 - souhaite couvrir la coupe du monde de Football en minimisant sa consommation d'images et en faisant l'impasse sur la vidéo et sur le son. Le but : éviter au maximum de s'acquitter des coûteux droits de retransmission de l'évènement. Mais pas à n'importe quel prix toutefois : l'internaute doit pouvoir suivre les matches en direct sur Sport 24, et disposer en permanence d'une représentation graphique des principales actions du jeu. Il faut aussi que l'application en question consomme peu de bande passante. Impossible ? Sport24 a assez bien relevé le défi, gràce à une solution technique qui marie le Flash au XML.

L'arme fatale, c'est bien sûr Flash : "Une application légère développée dans ce format ouvre la voie à une grande richesses graphique", indique Gaston Annebicque, directeur technique chez Sport24. Sur la fameuse application Flash, le terrain est représenté en mode graphique, des icônes viennent s'y placer à chaque action notable, indiquant un but, un tir cadré, etc ... Le tout est surplombé par des commentaires, et enrichi à la demande par des statistiques et par la composition de l'équipe. De quoi suivre sereinement le match depuis son poste au travail.

Surcharge pondérale ?
A éviter : les excès de poids. Là encore, le pari est réussi : "après 1h30 de match, un internaute n'aura téléchargé que notre application - 200 Ko -, et la totalité des flux contenant les infos du match : une quarantaine de kilos au total". Une économie en bande passante appréciable pour l'internaute, mais surtout pour Sport24 : "Nous nous attendions à une exposion de la consommation de la bande passante du site pour la coupe du monde. Il fallait trouver une solution. La légèreté du Flash nous a permis de garder la montée en charge dans des proportions raisonnables. Mais nous avons tout de même été obligés de faire héberger le tout sur un serveur mutualisé de Colt, spécialement optimisé pour ce type d'évènements".

Voilà pour la partie émergée de l'iceberg. En dessous de la ligne de flottaison, la mécanique est complexe. Mais les choses n'ont pas été si fastidieuses à développer que celà, si l'on en croit Gaston Annebicque : "L'essentiel était déjà prêt. Nous avons développé il y a deux ans un outil d'exportation de nos informations au format XML, c'était la première condition pour pouvoir revendre notre contenu à d'autres sites web. Depuis deux ans, nos données voyagent donc en XML vers les bases de données de Wanadoo et d'autres sites à contenu informatif". Ce qui, au passage, génère 80 % du chiffre d'affaires de Sport24, si on y ajoute les autres revenus du B to B.

Le long cheminement des informations
Les informations suivent un long parcours avant de s'afficher dans la fenêtre Flash. Deux journalistes saisissent les informations et les principales actions du match sur leur interface en mode ASP sur IIS. Le tout transite par un Intranet vers une base de données SQL Server. Celle-ci est réveillée toutes les 30 secondes par un service installé sur une machine, qui pousse les informations vers un serveur non sans les avoir converties en XML. C'est là que l'application en Flash vient les récupérer.

Un parcours assez fastidieux, nécessairement coûteux en terme de temps. Et le temps est crucial quand on se targue de faire un direct. C'est le principal écueil que Sport24 a dû éviter. Le prestataire choisi Himalaya pour réaliser une interface conviviale capable de recevoir des informations en XML. La Web Agency a donc comme il se doit butté se le problème : "Faire communiquer Flash 5 et XML, nous en avons l'habitude. Réaliser une interface en Flash, nous savons faire, surtout si l'on nous donne un cahier des charges aussi complet et aussi bien pensé que celui que nous a donné Sport24. Mais faire entrer du XML dans du Flash en moins de cinq minutes, c'est beaucoup plus complexe. Nous avons dû multiplier les tentatives avant de parvenir à un résultat satisfaisant", confie Eric Magneron, responsable de compte chez Himalaya.

La récompense de son audace
Un résultat satisfaisant ? Il faut entendre par là "un décalage de 2 à 4 minutes entre l'instant précis où le but est marqué, et le moment où il s'affiche sur l'écran" selon Gaston Annebicque. Une performance qui a en tout cas permis à Sport24 de faire une belle opération : "tous les encarts publicitaires ont trouvé preneur à cet instant. Les audiences que nous réalisons sont bien supérieures à nos objectifs de 100 000 visiteurs par match". Et si les chiffres avancés par Sport24 sont exacts, l'opération finacière peut être qualifiée de juteuse : " nous avons dépensé à peu près 25 000 euros, tous frais compris. Nous avons réalisé 180 000 euros de recettes". Le patron de Sport24 est donc légitimement satisfait son l'opération, d'autant plus qu'il se retrouve propriétaire d'une solution technique qui intéresse d'autres sites, et dont il pourrait bien céder la licence moyennant finances. La récompense de son audace : sport 24 emploie à ce jour deux développeurs et un directeur technique à temps plein.