Ethernet fête ses
30 ans
Par JDNet
Solutions (Benchmark Group)
URL : http://www.journaldunet.com/solutions/0305/030513_ethernet.shtml
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Mardi 13 mai 2003
Dans un mémo paru en mai 1973, Robert Metcalfe,
membre d'un laboratoire de recherche de Xerox (le Palo Alto Research Center
ou PARC), dévoilait les caractéristiques du protocole réseau haut débit
Ethernet. Ainsi que les possibilités que pouvait offrir une telle technologie
sur le terrain de l'informatique professionnelle.
Sans le savoir, cette équipe posait là l'une des toutes premières
pierres d'une infrastructure qui, dès lors, est devenue le socle
incontesté des réseaux locaux d'entreprise (LAN).
Un
protocole évolutif et gratuit
A
l'origine, le PARC est chargé par le constructeur de répondre
aux enjeux réseau entourant le lancement d'une imprimante laser,
sans doute l'une des toutes premières jamais commercialisées
au monde. Dans le cadre de ce projet, le centre de recherche fait face
à une double problématique : aboutir à des performances
de transmission à la hauteur de la vitesse de traitement de la
nouvelle méthode d'impression d'une part, mettre au point un système
capable d'accueillir plusieurs centaines de postes d'autre part.
La grande force d'Ethernet ? Elle réside d'abord dans son
aspect Open Source. Ce mode de licence a sans nul doute contribué
à favoriser la pénétration des outils reposant sur
Ethernet. Lancé en 1983 par Robert Metcalfe, c'est au consortium
IEEE (pour Institute of Electrical and Electronic Engineers) que revient
la charge d'orchestrer les évolutions du protocole. Un groupement
qui, rappelons le, est d'emblée soutenu par Xerox en lien avec
DEC et Intel.
La
technologie Ethernet
Correspondant au protocole
802.3, Ethernet s'adosse initialement à un mode de transmission
de machine à machine. Tous les PC et Macintosh commercialisés
aujourd'hui sont livrés avec une carte de ce type pour s'inscrire
dans un réseau local ou se connecter à Internet (via un modem câble
ou DSL).
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Une technologie évolutive
Autre avantage d'Ethernet, et pas
des moindres: la souplesse de sa structure technique lui permet, à
la différence d'autres protocoles propriétaires développés
parallèlement (tels que ATM), d'évoluer sans remettre en
cause l'existant système et réseau.
Au fil des années, IEEE n'a pas hésité à exploiter
cette flexibilité pour intégrer nombre de briques complémentaires
- des fonctions IP (Internet Protocole) et des mécanismes de supervision
de la qualité de services notamment. Des nouveautés que
les utilisateurs peuvent, en fonction des besoins exprimés, implémenter
de manière incrémentale.
Le groupement a également tiré partie de ce point fort pour
améliorer le débit géré par Ethernet -
qui est passé de 10 Mbit/s (Ethernet normal) à 100 Mbit/s
(Fast Ethernet) pour atteindre 1000 Mbit/s (Gigabit Ethernet) aujourd'hui.
Du LAN au NAS...
Depuis la commercialisation de la
première offre du genre par Xerox en 1979, l'utilisation d'Ethernet
n'a cessé de s'étendre au cours des années 1980 et
1990, sur le segment des LAN principalement.
Force est de constater que ses évolutions
techniques successives accompagnent le développement de nouvelles
architectures (client/serveur, applications distribuées, etc.). Parmi
ces toutes dernières applications, on compte notamment des systèmes
de stockage virtuel de type NAS (pour Network Attached Storage) ou encore
certaines infrastructures de réseaux téléphoniques
métropolitains.
[Antoine Crochet-Damais, JDNet]
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