Un projet qui se poursuit
"Il n'est pas question de cesser le projet Outlook Express", affirme Matt Pilla, responsable produit pour Windows chez Microsoft, dans les colonnes de notre confrère américain InfoWorld (article daté du 22/08/2003). La rumeur en question courrait depuis le 19 août dernier. Cette fausse information se serait propagée suite à une annonce erronée faite par Dan Leach, chef de produit Microsoft Office, en début de semaine dernière lors d'un voyage en Australie.

Dans son démenti, Microsoft reconnaît avoir envisagé il y a quelques mois de freiner son programme de Recherche & Développement autour d'Outlook Express. Il précise néanmoins être revenu sur cette décision assez rapidement dans le courant de l'été.

Des philosophies assez différentes
Les positionnements d'Outook Express et d'Outlook sont bien distincts. A la différence du second, le premier ne fait pas partie pas des logiciels de la suite bureautique Office. Livré dans Windows aux côtés d'Internet Explorer, il cible avant tout les particuliers. C'est sans doute pour cette raison que sa palette fonctionnelle demeure relativement limitée: elle se cantonne en effet à l'envoi et la réception de mail ainsi qu'à la gestion des contacts... Ce qui n'est pas le cas d'Outook - qui intègre de nombreuses possibilités supplémentaires adaptées aux professionnels (voir le tableau).

Reste que l'existence de deux logiciels de messagerie au sein de la gamme de Microsoft ne serait pas forcément justifiée. Pour plusieurs analystes, cette stratégie contribue à disperser le travail de R&D de la firme sur ce segment. Dans ce débat, Outlook Express est souvent pointé du doigt, notamment au regard de son caractère peu stratégique.

Enfin, les mécanismes de synchronisation des deux outils présenteraient encore certaines carences contribuant à rendre parfois complexe leur utilisation combinée. Les échanges de messages ou de carnets d'adresses seraient assez aisés à effectuer, mais pas ceux de règles de réception et de classement par exemple.